Čo je to vták Rukh, sa Európania dozvedeli po zoznámení sa s rozprávkami „Tisíc a jedna noc“. Kedy sa to stalo, ťažko povedať. Možno po mnohoročnej východnej plavbe Marca Pola v trinástom storočí, možno o niečo skôr či neskôr. Čarovný svet rozprávok, ktorý pohltil tisícročný folklór východných národov, uchvátil Európanov.
Podľa niektorých bádateľov sa na tvorbe tohto rozprávkového cyklu podieľali nielen neznámi rozprávači, ale aj veľmi špecifickí starovekí spisovatelia z Perzie, Indie a arabských krajín. Nech je to akokoľvek, Európania ocenili rozprávkový exotický svet východu, v ktorom čarovný vták Rukh zaujímal dôstojné miesto.
V Európe neexistovali žiadne rozprávky, v ktorých by sa objavil obrovský vták, takže arabské legendy, v ktorých ľudia bojujú s týmto okrídleným monštrom, tam, ako sa hovorí, šli s buchotom. Neskôr sa historici, biológovia a spisovatelia Starého sveta začali čudovať: prečo sa stalo, že v Európe nie sú žiadne informácie o obrovských vtákoch, ale v arabských legendách je ich viac ako veľa. Stať sahľadaj, kde by sa dal nájsť báječný vták Roc alebo aspoň jeho prototyp.
Európania poznali pštrosy už dlho, no boli príliš tenké na to, aby v spisovateľoch rozprávok vzbudili útok magickej inšpirácie. Keď sa vedci pokúsili analyzovať legendy na tému stretnutí cestovateľov s vtákom, ukázalo sa, že takmer všetky, prekvapivo jednomyseľne, poukazujú na ostrov Madagaskar.
Keď sa však Európania v sedemnástom storočí objavili na ostrove, nič také nenašli. Už nejaký čas sa vo vede aj v spoločnosti udomácnil názor, že informácie o obrovskom vtákovi nie sú ničím iným ako poetickým zveličením a možno fikciou od začiatku do konca.
Veľmi skoro však výskumníci fauny Madagaskaru zistili, že na ostrove skutočne žijú obrovské nelietavé vtáky, ktoré boli zničené po tom, čo sa s ostrovom zoznámili Európania. Je možné, že na vyhladzovaní mali prsty aj početní európski piráti, ktorí si na Madagaskare dokonca založili vlastný štát, ktorý existoval dlho a až potom, čo sa piráti stali nadmieru drzými, zničili ich francúzske jednotky. Piráti si neviedli kroniky, nevydávali noviny a ich príbehy o honbe za obrovským vtákom mohli súčasníci považovať za tradičné morské rozprávky.
Podľa moderných odhadov dosiahol vták Rukh z arabských príbehov (alebo epiornis podľa súčasného názvu) výšku päť metrov. Rast je viac než solídny, ale v žiadnom prípade nie dostatočný na to, aby sme jej dali menoslon“, pod ktorým sa v niektorých arabských zdrojoch objavuje Rukh.
Podľa Arabov Rukh jedol slony a podľa rôznych zdrojov dokázal zdvihnúť do vzduchu jedno až tri z týchto obrovských zvierat. A let vtáka Roc spôsobil námorníkom veľa nepríjemností: krídlami zakryl slnko a vytvoril taký silný vietor, že vraj dokonca potopil lode.
Samozrejme, žiadny päťmetrový epiornis by nedokázal urobiť takúto hanbu, aj keby veľmi chcel. Arabi, ktorí sa stretli s epiornisom, si ho zrejme pomýlili s kuriatkom a jeho matka mala byť podľa ich predstáv oveľa väčšia a, samozrejme, mala vedieť lietať. A taký obr musí jesť aj obrov, preto tie príbehy o slonoch vznesených do vzduchu.
Starí Arabi nemali ani poňatia o ekologickej rovnováhe ani o aerodynamike. Inak by vedeli, že vták nimi označených veľkostí v podmienkach planéty Zem v zásade nemôže lietať. A aby sa zachoval počet vtákov Roc, dostatočný na normálnu reprodukciu populácie, nebude dostatok slonov.
