V zozname učení, ktoré sa objavili ako výsledok rozvoja ľudskej spoločnosti, zaujíma ekonomická geografia dôstojné miesto. Zrod prírodných vied, ako fyzika, matematika, geografia, sa odohral v staroveku. Proces poznávania okolitej reality sa nakoniec rozdelil na samostatné špecializované odvetvia. Táto špecializácia bola spôsobená rastúcimi potrebami ľudí, ktorí sa intelektuálne rozvíjali a snažili sa vysvetliť javy vyskytujúce sa v prírode. Postupom času sa nahromadené poznatky začali formovať v konkrétnych vedeckých oblastiach.
Ekonomická geografia ako veda sa formovala nie tak dávno – asi pred štyridsiatimi alebo päťdesiatimi rokmi. Predmetom štúdia pre ňu sú procesy presídľovania ľudí naprieč krajinami a kontinentmi, umiestnenie výrobných zariadení a formovanie štátnych hraníc. Ako vyplýva z tejto definície, hlavná pozornosť vedy sa upriamuje na územia, kde žijú ľudia, ktorí sa venujú tvorivej práci. Socioekonomická geografia zahŕňa do rozsahu svojho výskumu nielenekonomické vzťahy, ale aj ich sociálnu zložku. Mnoho vedcov verí, že študujú ekuménu.
Podľa definície, ktorú možno nájsť v rôznych zdrojoch, je ekuména najľudnatejšou a najrozvinutejšou časťou územia planéty. Ekonomická geografia teda študuje všetky procesy, ktoré prebiehajú v rámci hraníc týchto území. Tento zoznam zahŕňa demografiu, kultúru, politickú štruktúru, ekonomickú aktivitu a mnohé ďalšie. Tieto objekty skúmajú aj iné vedy. Hlavná vec, ktorú si v tejto súvislosti treba všimnúť, je však životné prostredie. V tomto prípade je prvoradým záujmom interakcia človeka s vonkajším svetom.
Územno-verejné systémy, akými sú Rímska ríša alebo Sovietsky zväz, vznikajú za určitých podmienok a po určitom časovom období zastavujú svoj rozvoj a kolaps. Historici a politológovia vysvetľujú tieto procesy v rámci vlastných konceptov, pričom ekonomická geografia má svoje vlastné výskumné nástroje a kritériá na ich hodnotenie. Ako ukazuje prax, jediné územie nie je dostatočnou podmienkou na to, aby bol sociálny systém stabilný. Táto konzistencia si vyžaduje funkčnú jednotu. V priemyselnom podniku teda rôzne oddelenia vyrábajú diely, z ktorých ako výsledok vzniká špecifický produkt.
Ekonomická geografia sveta ako predmet štúdiazvažuje štáty. V súčasnosti sa veľká pozornosť venuje štúdiu aktivít nadnárodných spoločností. Vykonávajú ekonomické aktivity na území rôznych štátov a vytvárajú tak základ pre sociálne vzťahy nového typu. Nedá sa povedať, že ide o nový fenomén. V posledných desaťročiach sa však tento trend stal hlavným vo svetovej ekonomike. Musí študovať a vytvárať nové vedecké koncepty pre rozvoj ľudskej spoločnosti.
