Náboženstvo vždy hralo významnú úlohu vo vývoji spoločnosti. Postoj k nej sa v priebehu storočí menil, rovnako ako sa menili náboženské predstavy. A ak predtým existencia nejakej nadprirodzenej sily nebola takmer nikdy spochybňovaná, potom úloha náboženstva v modernej spoločnosti už nie je taká veľká. Navyše je dnes predmetom neustálych sporov, diskusií a často aj odsúdení.
Okrem troch svetových náboženstiev – budhizmu, kresťanstva a islamu – existuje mnoho ďalších hnutí. Každý z nich je najdôležitejším zdrojom súboru morálnych pravidiel a hodnôt, tak či onak blízkych určitému ľudu. Náboženské normy v skutočnosti nie sú ničím iným ako odrazom prevládajúcich názorov konkrétnej etnickej skupiny. Preto bola úloha náboženstva v spoločnosti vždy dogmatickej povahy a pomáhala človeku bojovať s pokušeniami a temnými stránkami jeho duše.
Význam náboženstva dnes nemôže byť rovnaký, ako bol, povedzme, v 5. – 6. storočí. A to všetko preto, že existencia Boha vysvetlila pôvod človeka, našej planéty, života vo všeobecnosti. Ale úloha náboženstva v modernom svete je v tomto smere zanedbateľná, pretože vedecké dôkazy poukazujú na nejednotnosť teologických názorov. Avšak aj dnes existuje veľká časť tých, ktorí radšej veria, že nejaký Stvoriteľ dal život.
Úloha náboženstva v modernej spoločnosti má aj politický základ. Toto je obzvlášť viditeľné vo východných krajinách, kde je Korán (predtým aj teraz) základom všetkých sfér života: od duchovnej a kultúrnej až po ekonomickú a politickú.
Vplyv cirkvi neobišiel ani vzdelanie. V Rusku je už niekoľko rokov (doteraz ako experiment) zaradený do osnov základných škôl predmet „Základy pravoslávnej kultúry“. Niektorí veria, že je to nevyhnutnosť, iní tvrdia, že takouto témou je vnucovanie zbytočných názorov. Podiel tých, ktorí to považujú za príležitosť dozvedieť sa viac o kultúre našej krajiny, je, žiaľ, malý. V každom prípade môžeme hovoriť o tom, aká významná je úloha náboženstva v modernej spoločnosti, a to aj v oblasti vzdelávania.
Je zaujímavé, že za starých čias cirkev ako organizácia nepodliehala žiadnej vonkajšej kontrole. Dnes sa veľa vedcov – najmä historikov – zaoberá výskumom a analýzou významu náboženstva v určitých štádiách vývoja spoločnosti. Keďže je predmetom štúdia, umožňuje predpovedať, predvídať ďalší priebeh udalostí, hodnotiť situáciu vo svete. Rôzne vojny a revolúcie, ktorých jednou z príčin bola cirkev, sú ukazovateľmi toho, akoúloha náboženstva v modernej spoločnosti je odlišná od jeho úlohy, povedzme, v stredoveku.
Dnes už autorita Cirkvi nemá rovnakú silu. Po celom svete sa konajú protesty proti činom kléru. Ateizmus je čoraz rozšírenejší: dodržiavaním zdravého životného štýlu v každom zmysle ľudia popierajú náboženstvo ako fenomén, ktorý môže ľudstvo zlepšiť. Pre mnohých je však Cirkev vo svete plnom vojen a nenávisti jediným duchovným útočiskom, a preto je hlúpe popierať významnú úlohu náboženstva v modernej spoločnosti.
