Voš losa, inak nazývaná aj jeleň, kliešť losa, mucha losa, je malý hmyz, ktorý vyzerá ako kliešť. Pozná to každý, kto navštívi lesy v druhej polovici augusta – začiatkom septembra. Práve v tomto období sa najčastejšie vyskytujú losie vši.
Bytop tohto hmyzu je rozsiahly. Sú rozšírené takmer po celom európskom a ázijskom území, na Sibíri, Škandinávii a Číne. Vyskytujú sa aj v Severnej Amerike a Severnej Afrike. Inými slovami, losové vši, ktorých fotografia je uvedená v článku, žijú všade - okrem extrémneho severu a juhu, ale práve v lesných krajinách.
Telo pijavice jelenej je ploché, svetlohnedé, niekedy trochu tmavšie, lesklé, 3-4 mm dlhé a do 2 mm hrubé. Brucho sa dokáže natiahnuť v závislosti od množstva vypitej krvi. Nohy so zhrubnutými bokmi, silné a húževnaté, s ostrými pazúrmi. Hlava je veľká, okrúhla s dvoma veľkými očami umiestnenými po stranách a tromi malými v strede. Ostrý proboscis je schopný prepichnúť aj hrubú kožu zvieraťa. Na zadnej strane - 5-6 mm krídla.
Losie vši sú parazity, ktoré sa živia iba krvou svojho vybraného hostiteľa. Väčšinou je to jeleň, srnec, los. Žijú vo vysokej tráve a na listoch kríkov a napádajú zvieratá v suchom pokojnom počasí. Nie je nezvyčajné, že ľudia sú napadnutí. Zvyčajne pijavice vyberajú veľkú korisť v tmavom oblečení (na dieťa alebo osobu vo svetlom oblečení sedí menej hmyzu). Dôležitú úlohu zohráva zloženie látky - studená syntetika ich priťahuje oveľa menej ako teplo prepúšťajúce prírodné materiály.
Voš losa, ktorá zaútočí na obeť a zahrabe sa vo vlasoch, spustí krídla, odlomí ich až na samom úpätí, čím preruší príležitosť zmeniť majiteľa. Hmyz prepichne kožu a začne sať krv a keď sa dostatočne nasýti, hľadá si partnera na párenie. Do pol mesiaca od začiatku kŕmenia (a kŕmia sa až 20-krát denne, pričom zakaždým vysajú až 1,5 ml krvi) je samica pripravená na potomstvo. Celú zimu, až do začiatku marca, samica rodí nový hmyz. Voš losa je živorodý hmyz, vajíčka a larvy sa vyvíjajú priamo v tele matky a tá nakladie 3-4 mm prepupu, ktorá potom stvrdne a spadne na zem. Počas života na tele živiteľa je samica schopná naklásť až 30 prepupa, z ktorých sa do jesene vyliahne nová generácia. Hmyz, ktorý si nenašiel hostiteľa, do zimy uhynie.
Voš losa, na rozdiel od kliešťov, nie je prenášačom chorôb. Neobsahujú patogény kliešťovej encefalitídy.
Ľudia nietohto hmyzu sa obzvlášť boja, často si ho mýlia s malými muškami. Hoci uhryznutie týchto tvorov je dosť bolestivé. Najčastejšie hryzú otvorené miesta - krk a spodnú časť hlavy.
Aj keď tento hmyz nie je nebezpečný, keďže sa môže dlho skrývať v oblečení, po odchode do lesa je potrebné vykonať dôkladnú prehliadku tela a vecí, ktoré mal na sebe. Vlasy musia byť česané hrebeňom s husto rozmiestnenými zubami.
