Jedným z typov „lezeckých zvierat“, teda žijúcich vysoko v horách, sú horské ovce. Tieto obratné a pôvabné artiodaktyly sú blízkymi príbuznými horských kôz a medzi ich príbuzných patria aj pižmoň a decht. Všetky patria do čeľade bovidov a samotní biológovia počítajú sedem rôznych druhov baranov.
Je zaujímavé, že výraz „horská ovca“sa vzťahuje na všetkých 7 druhov týchto zvierat a na označenie jedného z nich – argali. Ako sa líšia od domestikovaných oviec a baranov, na ktorých sme zvyknutí? Na začiatok samozrejme dĺžka končatín. Na pozadí podsaditých, krátkonohých domácich oviec pôsobia salašnícke ovce štíhle a ľahkonohé, ak ich však porovnáme s ich najbližšími bratmi – salašníckymi kozami, potom na nich ovce rozhodne strácajú v dĺžke nôh. Navyše, na rozdiel od domácich oviec, majú horské ovce výraznú prevahu vo veľkosti. Najmenším predstaviteľom týchto zvierat je muflón. V kohútiku dosahuje len šesťdesiatpäť centimetrov. A najväčšia - argali - horská ovca,dosahujúci výšku 120 centimetrov a hmotnosť do dvesto kilogramov. Ďalší rozdiel od ich náprotivkov - horských kôz a domácich oviec: divé barany nemajú bradu ani chvost.
Najväčším bohatstvom tohto zvieraťa sú však jeho rohy. Horská ovca so zakrútenými rohmi je symbolom ohňa a slnka. Toto zviera zosobňuje znamenie zverokruhu Barana. A jeho rohy sú naozaj vynikajúce. Všetkých sedem druhov horských oviec má mohutné rohy, ktoré sa stáčajú do špirály. Zároveň sú vlasy na tele týchto zvierat úplne nepopísané - od sivastých po hnedé. Ide o prirodzené mimikry. S týmto sfarbením je ľahké sa skryť pred dravými zvieratami, ktoré sa spájajú s horskou krajinou. Sfarbenie samcov aj samíc je rovnaké a možno ich rozlíšiť iba podľa veľkosti: horské ovce sú často menšie a svetlejšie ako samce.
Horské ovce, ako je zrejmé z ich názvu, sa vyskytujú vo vysokohorských oblastiach a výlučne na severnej pologuli. Ich hlavnými biotopmi sú Altaj, Tien Shan, Tibet a Kaukaz, kde sú tieto živočíšne druhy zastúpené v celej svojej rozmanitosti. Ale v európskej časti kontinentu možno nájsť iba muflóny - nachádzajú sa na Kryme, v Alpách, v horách Španielska a Turecka. V Afrike sa vyskytuje iba jeden z druhov - baran hrivnatý, ktorý sa vyskytuje v pohorí Atlas v Tunisku alebo Maroku.
No, hlavná vec, ktorá odlišuje horské ovce, je ich vynaliezavosť. Na rozdiel od oviec, o ktorých hlúposti kolujú porekadlá a legendy, ich horabratia - zvieratá sú opatrné a majú veľmi rýchlu reakciu. Nie sú naklonení pomáhať členom svojho stáda, ale zároveň vždy sledujú ich správanie, aby sa v prípade nebezpečenstva okamžite vyhli stretnutiu s nepriateľom tým najnepochopiteľnejším spôsobom. A horské ovce sú v tomto veľmi úspešné - sú prirodzenými horolezcami a môžu skákať cez skaly dlhé až päť metrov a vo výške - zdolať dvojmetrovú značku. Iba horské kozy ich dokážu prekonať v horolezectve.
