Každý štát má určitú formu politickej štruktúry a zväzok suverénnych štátov zjednotených spoločnými cieľmi sa vyznačuje konfederačnou formou vlády. V histórii existujú príklady takých zväzov, ktoré vytvorili konfederáciu pre vonkajšie a vnútropolitické účely. Najčastejšie boli krajiny konfederácie vytvorené na riešenie týchto problémov: armáda, doprava, zahraničná politika, komunikačný systém.
Konfederácia sa považuje za dosť slabú formu vlády a má krátku životnosť. Výsledkom činnosti konfederatívneho štátu môže byť jeho premena na federáciu alebo zánik existencie po dosiahnutí jeho cieľov. Nestabilitu konfederácie vysvetľuje skutočnosť, že každý jej subjekt môže podľa ľubovôle vypovedať členskú zmluvu v tomto združení. Pozoruhodným príkladom konfederácie sú Spojené štáty americké, krajina vytvorená ako výsledok únie nezávislých štátov a následne transformovaná na federáciu. Konfederácia je často prezentovaná ako prechodná fáza k vytvoreniu novejnezávislý štát.
Štát konfederácie má svoje špecifické črty, ktoré ho charakterizujú ako osobitnú formu vlády. Členmi konfederácie sú nezávislé krajiny, ktoré si zachovávajú svoje prvky štátu vrátane zákonodarnej, výkonnej a súdnej moci. Menový systém sa nemení, armáda zostáva rovnaká, činnosť daňových úradov je zachovaná. Konfederačný štát je opakom federácie a jeho členovia môžu byť súčasne členmi jednej alebo viacerých konfederácií.
Štátny systém vlády sa vyznačuje prítomnosťou rozpočtu, konfederačný štát ho tvorí zo zavedených príspevkov, ktoré sú povinné platiť všetky krajiny, ktoré sú členmi tejto únie. Konfederácia má svoje vlastné riadiace orgány, medzi ktoré patria členovia únie
štáty. Zaoberajú sa koordináciou iba tých otázok, ktoré prispievajú k dosiahnutiu cieľov. Tieto orgány nemajú priamu moc, ale konajú výlučne prostredníctvom subjektov. Obrovskou výhodou štátu v konfederácii je zjednodušenie postupu pri pohybe občanov na území spojeneckých štátov. Zavádzajú sa bezvízové režimy. Je dôležité poznamenať, že konfederačný štát nevylučuje možnosť vytvorenia spoločného menového systému, úverovej politiky medzi štátmi a iných spoločných inštitúcií.
Moderná koncepcia konfederácie je veľmi vágna a jej existenciao takejto nezávislej forme vládnutia sa diskutuje. Dôvodom je tenká línia interakcie medzi rôznymi štátmi, ktorá často presahuje rámec konfederácie.
V súčasnosti neexistujú žiadne výrazné konfederácie v ich všeobecnej forme, aj keď existujú združenia štátov, ktoré majú charakteristické črty. Najdôležitejšou podmienkou vzniku konfederatívneho štátu je legislatívne upevnenie tejto skutočnosti. Preto mnohé moderné štátne zväzy, medzi ktoré patrí OSN a SNŠ, nepatria do konfederácie.
