Bezohľadná ľudská činnosť takmer zabila jeden zo zvláštnych druhov zvierat – morského slona. Svoje meno dostali nielen pre svoju obrovskú veľkosť (tieto zvieratá sú väčšie ako nosorožce), ale aj pre akýsi výrastok nosa. Hustý a mäsitý vyzerá ako nedostatočne vyvinutý kmeň. Nepoužíva sa ako ruka, ako skutočný suchozemský slon, ale „funguje“ako rezonančný orgán, ktorý niekoľkokrát zosilňuje zvuk revu. Ukazuje tiež okolitým príbuzným, aký impozantný a mocný je jeho pán.
Popis
Tule sloní patrí medzi plutvonožce, rodinu pravých tuleňov. Veľkosťou prevyšujú aj mrože a sú najväčšie vo svojej triede predátorov. Vyznačujú sa ťažkou stavbou, veľmi hrubou kožou, pokrytou kožušinou. Tuk môže tvoriť až 30 % živej hmotnosti slona. Sexuálny dimorfizmus je veľmi výrazný – veľkosť samcov výrazne prevyšuje veľkosť samíc. Ďalším rozdielom je, že samice nemajú chobot. Sú známe dva druhy: severný a južný.
Marineslon sa dokonale potápa, dokáže zadržať dych až na 2 hodiny a zostúpiť do hĺbky takmer dvoch kilometrov. Rýchlosť jeho pohybu vo vode je až 23 km/h. Živia sa rybami, mäkkýšmi, planktónom a hlavonožcami. Medzi úhlavných nepriateľov (okrem ľudí) patria kosatky a veľké žraloky. Na brehu ich nikto neohrozuje, preto sú veľmi neopatrné a môžu si dovoliť pokojný spánok, často s hlasným chrápaním. Na súši sa pohybujú s ťažkosťami a vyťahujú mŕtvolu na predné plutvy. Na jeden takýto „hod“zvieratá prekonajú vzdialenosť nie väčšiu ako 35 cm.
Samice dosahujú pohlavnú dospelosť vo veku 3-4 rokov, muži vo veku 6-7 rokov. Obdobie rozmnožovania je raz ročne. Začína to tým, že dospelí (od 8 rokov) muži ako prví plávajú na miesta hniezdičov a obsadzujú časti pláže. Potom sa samice vytiahnu a po vstupe na „dobyté“územie sa automaticky stanú členmi háremu. Na jedného slona pripadá niekedy až 50 samíc (zvyčajne do 20). Boje o ženy môžu byť veľmi násilné. Počas napínavého súboja sa tuleň sloní zdvihne do svojej plnej gigantickej výšky, pričom telo drží vo vzpriamenej polohe na jednom chvoste. Mladí samci (do 8 rokov) zvyčajne žijú na periférii hniezdiča a nepokúšajú sa hádať s majiteľmi háremov.
Tehotenstvo trvá 11 mesiacov. Zvyčajne pôrod začína u žien 5-6 dní po príchode na breh. Novonarodené mláďatá sa 4-5 týždňov živia výlučne materským mliekom. Narodia sa s hmotnosťou do 50 kg, dĺžkou do 120 cm. O mesiac neskôr sa sťahujú na okraj výlovu a po prelínanívo veku 3-4 mesiacov choďte k moru. Samice po kŕmení mláďat sú pripravené na párenie.
Southern
Veľkosti zvierat: samce – dĺžka 6 metrov, hmotnosť do 4 ton, samice sú trikrát menšie. Tuleň slon južný (foto v texte) má svoju zvláštnosť: má jasné oddelenie medzi výlovmi. Niektoré slúžia ako „pôrodnice“, iné o niekoľko stoviek kilometrov ďalej – na kŕmenie. Ostrovy – miesta rozmnožovania:
- Gough.
- Kerguelen.
- Campbell.
- Crozet.
- Maquarie.
- Morion.
- Tierra del Fuego.
- Auckland.
- Princ Edward.
- Falkland.
- Počuli.
- Južné Gruzínsko.
- Južné Orkneje.
- South Sandwich.
- Južné Shetlandy.
Obdobie párenia pripadá na september až november. K dnešnému dňu je celkový počet zvierat až 700 000 zvierat.
Sever
Severný príbuzný v štýle života je trochu iný. Párenie prebieha vo februári. Má trvalé hniezdiská, kde morský slon pláva na rozmnožovanie a na obdobie prelínania. Pevnina (západné pobrežie Severnej Ameriky) od Mexika po Kanadu s kamienkovými plážami či mierne sa zvažujúcim skalnatým pobrežím si oddávna vyberajú vodní obri. Veľkosťou je podradený svojmu južnému bratovi, samce dorastajú do 5 metrov, ich hmotnosť kolíše do 2,5 tony. Majú veľký kmeň do 30 cm, v vzrušenom stave sa zväčšuje na 70 cm. Samice vážia do 900 kg, dĺžka tela do 3,5 metra.
Boli to tulene slonie severné, kto niesol bremeno vyhladzovania. Po tvrdých opatreniach na zákaz rybolovu sa ich populácia rozrástla na dnešných 15 tisíc jedincov. Vôbec to nie je zlé vzhľadom na to, že ich zostalo asi sto.
