Zdá sa, že otázkou je, aký je celkový počet krajín na svete, ale geografov to často mätie, pretože rôzne metódy počítania dávajú rôzne výsledky.
Po prvé, musíme rozlišovať medzi pojmami „krajina“a „štát“, pretože nie sú totožné. Štát má nezávislosť uznanú inými štátmi, oficiálne štátne hranice a iné atribúty, keď ako krajina - nie vždy. Okrem toho pojem „krajina“často zahŕňa kolónie a sporné závislé a polozávislé územia.
Napríklad počet krajín na svete podľa počtu členov OSN je 192 štátov, no sú minimálne 2 štáty, ktoré nie sú členmi OSN – Kosovo a Vatikán. Okrem toho existuje Taiwan, ktorý má v štatistických príručkách a encyklopédiách už dlho samostatný štatút od Číny, ale ČĽR neuznáva Taiwan ako samostatný štát, považuje ho za svoje osobitné územie, preto z politických dôvodov OSN nezahŕňa ho ako samostatného člena. Ale aj v tomto je spor o to, čo jepočet krajín sveta nekončí.
Okrem krajín s jednoznačným statusom existujú aj štáty s neistým statusom. Počet krajín na svete s týmto štatútom je teraz 12: 8 z nich je uznaných jednou alebo viacerými členskými krajinami OSN, 2 sú uznané jedným alebo čiastočne uznané niekoľkými štátmi a 2 sú oficiálne neuznané nikým. Týchto 8 krajín, uznaných aspoň jedným členom OSN, tiež nie je súčasťou tejto organizácie, avšak podľa medzinárodného práva musia byť uznané ako nezávislé štáty, no z toho či onoho dôvodu zostáva ich politický status nejasný. Na zozname týchto krajín sú už spomínaná Republika Kosovo a Taiwan (Čínska republika), ako aj Republika Južné Osetsko, Abcházsko, Palestína, Severocyperská turecká republika (Cyprus ju považuje za okupované územie), Saharská republika. Arabská demokratická republika (SADR), Azad Džammú a Kašmír (oddelené a uznané Pakistanom).
Pri odpovedi na otázku, koľko krajín je na svete, nemožno okrem iného nespomenúť fenomén virtuálnych štátov. Podľa teórie štátnosti by mal mať každý štát svoje územie, no internet umožňuje túto potrebu zanedbať. Na druhej strane, virtuálny štát môže mať vlajku, erb, dokonca môže vydávať bankovky a známky.
Okrem toho si takéto štáty môžu nárokovať územie Antarktídy,
spĺňať všetky znaky štátu. Tieto územia zahŕňajú Westarctic, založený v roku 2001, ako aj známy neuznaný štát Sealand, ktorý sa nachádza v teritoriálnych vodách Veľkej Británie. Británia si však nenárokuje svoje územie, ktoré pozostáva z platformy postavenej počas druhej svetovej vojny. Existujú aj Wirtlandia a Vimperium, ktoré sú založené výlučne na internete. M altézsky rád tiež nemožno nazvať štátom vo všeobecne akceptovanom zmysle, ktorý má napriek tomu v OSN štatút pozorovateľa.
Nedá sa teda jednoznačne povedať, aký je počet krajín na svete. Podľa všeobecne uznávanej metódy počítania existuje 195 štátov, ale ak hovoríme konkrétne o krajinách a do tohto konceptu zahrnieme aj neuznané a sporné územia, potom môže byť odpoveď 262.
