Etymológia názvu jazera má niekoľko verzií. Podľa jedného z nich je slovo turkické a znamená "bohaté jazero" - Bai-Kul. Podľa iného názov nádrže dali Mongoli a znamená to buď „bohatý oheň“(Baigal), alebo „veľké more“(Baigal Dalai). A Číňania to nazývali „Severné more“(Bei-Hai).
Povodie jazera Bajkal ako orografická jednotka predstavuje komplexný útvar zemskej kôry. Začalo sa formovať pred 25-30 miliónmi rokov a nedávne štúdie ukazujú, že proces formovania jazera pokračuje. Podľa geológov je Bajkal zárodkom budúceho oceánu. Jeho brehy sa „rozptýlia“a po určitom čase (niekoľko miliónov rokov) jazero nahradí nový oceán. To je však záležitosť ďalekej budúcnosti. Prečo je dnes Bajkal pre nás zaujímavý?
V prvom rade svojimi geografickými charakteristikami. Maximálnehĺbka Bajkalu je 1637 metrov. Toto je najvyššie číslo spomedzi všetkých jazier na svete. Africké jazero Tanganika, ktoré je na druhom mieste, zaostáva o celých 167 metrov.
Priemerná hĺbka Bajkalu je tiež veľmi veľká - sedemstotridsať metrov! Plocha jazera (viac ako 31 tis. km štvorcových) sa približne rovná rozlohe malej európskej krajiny (Belgicko alebo Dánsko).
Hĺbka Bajkalu je spôsobená aj obrovským množstvom veľkých a malých riek, riek a potokov (336!), ktoré sa vlievajú do jazera. Vyteká z neho iba Angara.
Viac Bajkal je najväčší svetový rezervoár najčistejšej sladkej vody, má o niečo väčší objem ako všetkých päť veľkých amerických jazier (Superior, Huron, Erie, Michigan a Ontario)! V číslach to bude viac ako 23 600 kubických kilometrov. Veľká hĺbka Bajkalu a pôsobivá plocha vodného zrkadla boli dôvodom, prečo miestni obyvatelia nazývali toto jazero ležiace v hlbinách Eurázie morom. Tu, ako na skutočnom mori, sa vyskytujú búrky a dokonca aj príliv a odliv, hoci sú malého rozsahu.
Prečo je voda jazera Bajkal taká priehľadná, že v hĺbke až štyridsať (!) metrov vidíte dno? Kanály riek napájajúce jazero sa nachádzajú v ťažko rozpustných kryštalických horninách, rovnako ako dno samotného jazera. Preto je mineralizácia Bajkalu minimálna a dosahuje 120 miligramov na liter.
Vzhľadom na to, že hĺbka Bajkalu je 1637 metrov a pobrežie je 456 metrov nad morom, ukazuje sa, že dno jazera je najhlbšou kontinentálnou depresiou na svete.
V auguste 2009 sa ponorka Mir-1 potopila v najhlbšom bode jazera Bajkal, neďaleko ostrova Olkhon. Ponor trval vyše hodiny. Päť a pol hodiny sa na dne jazera natáčalo video a odoberali sa vzorky spodných hornín a vody. Počas zostupu bolo objavených niekoľko nových organizmov a miesto, kde dochádza k znečisteniu jazera ropnými látkami.
Deset rokov deväť kilometrov od pobrežia v hĺbke 1370 metrov funguje autonómna hlbokomorská stanica, v ktorej sa nachádza zariadenie na monitorovanie elektromagnetického poľa Zeme. Vedci očakávajú, že hĺbka jazera Bajkal ovplyvní presnosť výskumu, pretože zariadenie je inštalované takmer kilometer pod hladinou mora. A na brehu bola nainštalovaná stanica na zber, spracovanie a prenos informácií na spracovanie prichádzajúcich údajov.
