Krása podmorského sveta láka nezvyčajnými tvarmi a exotickými farbami obyvateľov a rastlín. Koralové útesy možno prirovnať k rozprávke plnej nádherných pokladov a fantastických postáv. Často sú prirovnávané k záhrade plnej pestrých kvetov, no namiesto spevavých vtákov sú tu ryby, ktoré majú pre ľudské oko nezvyčajné tvary a sú zdobené vzormi, ktoré na zemi len zriedka vidíte. Koraly pestrých farieb – od žiarivo ružovej a dúhovej akvamarínovej až po sýtu čiernu – priťahujú nezvyčajnými tvarmi a odolnosťou voči ničivej sile oceánu. Čierny koral patrí medzi najkrehkejšie a v dôsledku zvýšeného záujmu ľudí aj medzi ohrozené druhy. Vo vedeckom svete sa všeobecne uznáva, že táto zvláštna krása zdobí Zem už viac ako 500 miliónov rokov.
Povaha koralových útesov
Pri podrobnom zvážení otázky „čo je to koral“môžete zistiť, že tento výraz označuje živý organizmus – polyp, ako aj tmeliacu substanciu, ktorou sa vylučuje, vzhľadom pripomínajúci rastlinu. Polypy patria do rovnakej triedy ako medúzy – koelenteráty, živia sa planktónom a žijú vo všetkých svetových oceánoch. Schopnosť stavať útesy grandióznych tvarov a veľkostí však majú len vtropické vody, kde teplota neklesne pod 20 oC. Morské koraly vedú stacionárny životný štýl, fixujú sa na jednom mieste a uvoľňujú svoj hlavný stavebný materiál vonkajšej kostry – uhličitan vápenatý.
Nezvyčajné druhy koralov
Ako sa nazýva koral „morský vejár“? Pri potápaní k hlbokomorským útesom môžete vidieť mäkké koraly, ktoré uvádzajú do pohybu morské prúdy. Polypy, ktoré ich tvoria, si okolo seba stavajú nie kamenné, ale pružné kostry. Niekedy v tvare môžu tvoriť vejár, antény pripomínajúce hady alebo, ktoré sú vyššie ako ľudská výška, biče. Na ich koncoch sú chápadlá, ktoré sa otvoria a absorbujú potravu pre všetkých členov žijúcej kolónie.
Ďalším nezvyčajným typom koralov sú rúrkovité a miskovité. Práve on vytvára dojem rozkvitnutej záhrady na morskom dne. Viacfarebné „prachové metliny“tvoria polypy, ktorých počet chápadiel je násobkom ôsmich. Majú veľké množstvo bodavých buniek.
Typy koralových útesov
Jedným z najznámejších, vďaka svojej veľkosti a zložitosti štruktúry, koralový útes sa nachádza na severovýchode Austrálie. Ide o bariérový druh, t.j. nachádza sa vo významnej (niekedy niekoľko desiatok kilometrov) vzdialenosti od pobrežia. Medzi nimi je lagúna, ktorá má zvyčajne veľkú hĺbku. Často sa nachádzajú lemované útesy. Nachádzajú sa priamo pri pobreží v plytkej vode. V otvorenom priestore oceánu môžetestretávajú koralové útesy prstencových útvarov – atolov. Sú sopečného pôvodu a môžu sa zmeniť na kvitnúce ostrovy.
Zvierací svet koralových útesov
Organizmy žijúce v koralových útesoch sú vo svojej životnej činnosti úzko prepojené a tvoria komplexný ekosystém. Väčšina jeho prvkov je na sebe natoľko závislá, že nemôžu existovať mimo svojho domova, rovnako ako samotný koralový útes. Čo je to koral bez kyslíka, sacharidov, neustáleho čistenia od odpadových látok? Už to nie je živý organizmus. Robia to riasy, ktoré žijú v jednej z vrstiev polypov.
Čo je koral pre obyvateľov oceánu? V okolí útesov sa nachádza viac ako 1500 druhov rýb rôznych veľkostí a tvarov. Priaznivý biotop tu aj pre viaceré druhy veľrýb. Väčšina druhov morských korytnačiek uprednostňuje chov na koralových ostrovoch a vyberá si ich ako najbezpečnejšie miesto. Priaznivé miesta na jedlo a rôzne morské vtáky neboli ignorované.
