Chameleon je obyvateľ dusnej Afriky, ktorý sa preslávil vďaka jedinečnej schopnosti meniť farbu pleti. Táto malá jašterica, dlhá len 30 cm, sa dokáže premeniť, stáva sa čiernou, ružovou, zelenou, modrou, červenou, žltou. Mnohí vedci vykonali rôzne štúdie, aby zistili, ako chameleón mení farbu a s čím súvisí. Predpokladalo sa, že sa tak maskuje pod pozadím, ktoré ho obklopuje. Ale toto sa ukázalo ako nesprávny predpoklad.
Táto jašterica je sama o sebe jedinečná. Vyzerá ako dračica, často mení farbu pleti, celé hodiny sedí na konároch stromov a čaká na obeť, ktorú zachytáva dlhým jazykom. Jej oči žijú oddeleným životom a otáčajú sa rôznymi smermi. Chameleón mení farbu vďaka špeciálnym bunkám – chromatoforom. Jeho pokožka je priehľadná, a preto sú bunky obsahujúce pigment rôznych farieb tak jasne viditeľné.
Vedci už dlho niemohol pochopiť, ako chameleón mení farbu a prečo sa to deje. Predpokladalo sa, že to potrebuje na maskovanie. Koniec koncov, po namaľovaní napríklad na zeleno sa jašterica môže zamaskovať v lístí, skrývať sa pred predátormi a čakať na svoje obete. V priebehu evolúcie sa veľa chameleónov naučilo získať farbu a vzor svojho nepriateľa - napríklad vtákov alebo hadov.
Moderný výskum ukázal, že proces, ako chameleón mení farbu, závisí výlučne od jeho stavu. Farba pleti sa líši v závislosti od zmien nálady - reakcií, ako je strach alebo radosť. Môže to dokonca závisieť od teploty vzduchu. V Afrike veľa chameleónov ráno sčernie, aby prilákali slnečné lúče, no poobede sa rozžiaria, aby nebolo tak horúco. Používajú pestré farby v párových hrách, aby prilákali zástupcu opačnej strany.
Chromatofory u chameleónov sa nachádzajú v hlbokých vrstvách kože a sú priamo závislé od nervového systému. V hornej vrstve sú bunky obsahujúce červené a žlté pigmenty. Nasleduje kryštalická látka guanín, ktorá veľmi presne reprodukuje modrú farbu. Pod ním sú melanofóry zodpovedné za čierne a žlté pigmenty a obsahujúce melanín. Spôsob, akým sú pigmentové zrná v bunke usporiadané, úplne ovplyvňuje farbu. Chameleón je veľmi zaujímavé zviera. Koniec koncov, pigmenty v jeho bunkách sa pohybujú veľmi rýchlo a menia farbu. Ak sú sústredené v strede bunky, zostane priehľadná a ak sú na nej rovnomerne rozložené, potom budú sfarbené do intenzívnej farby.farba.
Nervové zakončenia spájajú chromatofóry s mozgom, odkiaľ prichádzajú príkazy na zmenu. Spôsob, akým chameleón mení farbu, možno prirovnať k palete, v ktorej zmiešané farby vytvárajú úplne nové odtiene. Vďaka svojej schopnosti meniť farbu pleti si táto jašterica získala obrovskú popularitu. Dnes sa látky, laky a iné veci, ktoré sa trblietajú rôznymi odtieňmi alebo ich menia, nazývajú chameleóny.
Hoci sa zdá, že jašterica sa chce zamaskovať zmenou farby, nie je to tak. Na pozadí jej vôbec nezáleží. Farbu pleti ovplyvňuje nálada, prežívané emócie, teplota vzduchu, nie však prostredie. Preto názor, že keď je chameleón na šachovnici, objavia sa na ňom čierne a biele bunky, je zásadne nesprávny.
