Mnohých z nás zaujíma dávna história Zeme, ktorá sa netýka len ľudskej civilizácie, ale aj toho, čo sa dialo pred objavením sa prvých ľudí na planéte. Akí boli napríklad starí krokodíli a ich bezprostrední predkovia?
Klasifikácia
Skupina plazov, do ktorej patrili okrem starých krokodílov aj pterosaury, dinosaury a iné zvieratá, sa nazýva Archosaury. Jedna z oblastí modernej taxonómie, kladistika, tiež označuje túto skupinu vtákov za potomkov plazov vo svojej dobe. Okrem nich z v súčasnosti existujúcich živočíchov do tejto skupiny patria aj moderné krokodíly v počte troch čeľadí (klad Eusuchia), zaradené spolu s vyhynutými druhmi do nadradu Crocodylomorpha (Crocodylomorpha). Tí druhí sú zase súčasťou väčšej skupiny archosaurov nazývaných Crurotarses alebo Pseudosuchia.
Predtým boli všetky známe krokodílomorfy – teraz existujúce aj fosílie – zahrnuté do radu krokodílov. Koncom 80. rokov bola navrhnutá nová klasifikácia. XX storočia.
Rozdiely medzi predkami moderných krokodílov
Podľa jednej z hypotéz žili staroveké krokodílyna našej planéte už pred 250 miliónmi rokov, teda v období triasu, neskôr nazývaného druhohôr. Krokodylomorfy tej doby boli menšie a relatívne malé. V období kriedy, na konci ktorej sa objavili bezprostrední predkovia krokodílov, bola táto skupina veľmi početná a zahŕňala rôzne vodné a suchozemské formy, až po obrie.
Moderné krokodíly majú mnoho podobných vonkajších znakov ako ich vzdialení predkovia. Niektoré z fosílií plazov budú stručne opísané nižšie.
Protosuchia
Zástupcovia tohto podradu kladu Crocodyliformes, paleontológa Ferenca Nopczu, ktorý ich vyčlenil do samostatného taxónu, nazývaný aj procrocodylia, žili na našej planéte pred 190-200 miliónmi rokov. Boli pomerne malí (do jeden a pol metra na dĺžku), preto sa sami často stávali korisťou väčších predátorov. Ich končatiny boli dlhšie ako u moderných krokodílov, vďaka čomu sa tieto plazy pohybovali na súši dostatočne rýchlo. Tiež veľmi dobre plávali. Ich telo pokrývali kostnaté štíty usporiadané v niekoľkých radoch, ktoré poskytovali relatívnu ochranu pred malými predátormi. Protosuchiani, ako všetci, dokonca aj tie najstaršie krokodíly, mali ostré zuby.
Metriorhynchus
Zástupcovia tohto rodu (čeľaď Metriorhynchids, klad Neosuchia), ktorí žili na Zemi pred 165-155 miliónmi rokov, mali pomerne dlhé telo - až tri metre. Mali dobre definovanú chvostovú plutvu, vďaka ktorej vyzerali ako ryby a poskytovali určité výhody pri pohybevoda. Telo malo aerodynamický tvar. Na súši sa tieto staré „krokodíly“nemohli pohybovať.
Notosuchii
Tento podrad, združujúci krokodílomorfy relatívne malých rozmerov, zahŕňal suchozemské zvieratá. V období kriedy žili v Ázii, Afrike a Južnej Amerike. Najväčší z nich bol juhoamerický Baurusuchus pachecoi. Dorástol do dĺžky 4 metrov.
Dirosauridy
Zástupcovia vyhynutej čeľade Dyrosauridae obývali takmer všetky oblasti Zeme od konca kriedy po obdobia eocénu. So silne pretiahnutými náhubkami pripomínali moderné gharialky. Tieto plazy viedli vodný životný štýl. Zástupcovia Phosphatosaurus gavialoides patriaci do tejto rodiny mali pôsobivú dĺžku - asi 9 metrov. Boli bežné v severozápadných oblastiach Afriky.
Sarcosuchus
Plazy vyhynutého rodu Sarcosuchus (Sarcosuchus) v modernej klasifikácii patria do Crocodylomorphs, čeľade Pholidosauridov, ktorých zástupcovia mali dlhé ňufáky, ktoré sa na konci rozširujú.
Zástupcovia rodu Sarcosuchus, ktorí obývali územie Afriky na začiatku posledného obdobia druhohôr - krieda, dorástli do dĺžky 10-12 metrov a boli tak 1,5-2 krát väčší ako moderné krokodíly !
Staroveký krokodíl Sarcosuchus imperial (imperator), ktorý vedci prvýkrát opísali v roku 1966, nebol výnimkou. Dĺžka jednéhobádateľmi nájdená lebka tohto plaza má 160 cm. Väčšina kostier sa našla v rokoch 1997 - 2000. Americký paleontológ Paul Calistus Sereno. Predtým bolo možné veľkosť a vzhľad týchto prastarých zvierat (krokodílov) posudzovať iba podľa zvyškov niekoľkých zubov a štítkov pokrývajúcich telo plazov objavených o pol storočia skôr. Našiel a opísal ich francúzsky vedec Albert-Felix de Lapparent. Podľa vedcov hmotnosť tohto obrovského monštra presiahla 8 ton.
Obrovský staroveký krokodíl Sarcosuchus si získava na obľube herných vývojárov. Dodnes bola použitá minimálne v dvoch z nich – ARK: Survival Evolved a Jurassic world the game.
Na záver
Článok stručne popisuje len malú časť zástupcov krokodílov. Ich klasifikácia je pomerne komplikovaná a v literatúre, obzvlášť populárnej, ktorá popisuje fosílne zvieratá, stále nájdete výraz „krokodíl“vo vzťahu k akémukoľvek zástupcovi krokodílov. Aj keď by bolo správnejšie nazývať krokodíly iba zástupcami kladu Eusuchia. Práve k nej patria všetky moderné a časť vyhynutých starovekých krokodílov.
