Každý začínajúci zoológ vie, že zajac polárny je zajac dobre prispôsobený na existenciu v horských a polárnych oblastiach. Dobre sa prispôsobil drsnému severnému podnebiu a pre život si vyberá najmä pustatiny a holé časti pôdy.
Krátky popis vzhľadu
Priemerná dĺžka dospelého štvorkilového jedinca dosahuje 55-70 centimetrov. Analogicky s väčšinou svojich príbuzných má polárny zajac malý chlpatý chvost a silné dlhé zadné nohy, čo mu umožňuje rýchlo skákať cez hlboký sneh. Hlavu zvieraťa zdobia pomerne krátke uši a telo je pokryté hustou srsťou, ktorá pomáha lepšie znášať mínusové teploty. Zajace žijúce na ďalekom severe majú biely kožuch. Jedince obývajúce iné regióny získavajú v lete sivomodrý odtieň, vďaka ktorému sa ľahko prezliekajú za miestnu vegetáciu a skaly.
Kde žije tento druh?
Zajac polárny obýva najsevernejšie oblasti kanadskej Arktídysúostrovie a Grónsko. Často sa vyskytuje aj na Labradore, Newfoundlande a ostrove Ellesmere. Toto zviera je rovnako dobre usadené vo vysokohorských a nízko položených oblastiach. V lete si zajace vyberajú oblasti, kde vegetácia rýchlo rastie. V zime sa sťahujú do odľahlých kútov, v ktorých nemusíte kopať hlboko, aby ste získali jedlo. Snažia sa vyhýbať mokrým pastvinám a radšej sa usadzujú v suchších oblastiach.
Zajac polárny môže sezónne migrovať. Zajac žijúci v Rankin Inlet sa na konci jari sťahuje z pevniny na malé ostrovy. Za hlavný dôvod tohto premiestnenia sa považuje menší počet tam žijúcich predátorov.
Čo jedáva polárny zajac?
Zajac polárny patrí do kategórie bylinožravcov. Základ jej stravy tvoria dreviny. Môže sa tiež pohostiť trávou, listami, bobuľami a pukmi. Zviera má dobre vyvinutý čuch, takže ľahko vyhrabáva korene a vŕby skryté pod vrstvou snehu.
Okrem toho boli zaznamenané prípady, že zajac polárny jedol kôru, ostricu, lišajníky, machy a dokonca aj mäso z loveckých pascí. Môže tiež jesť prílivové morské riasy. Pri jedení sa biely zajac snaží oprieť o zadné nohy, prednými labkami zhrabáva sneh, pod ktorým sa skrýva jedlá vegetácia. Po jedle si musia vyčistiť srsť. Aby zviera ukrylo jedlo pod tvrdou vrstvou snehu, udrie doň svojimi silnými labkami a potom začnehrýzť ľadovú kôru.
Funkcie reprodukcie
Obdobie párenia zvyčajne pripadá na apríl až máj. V tomto čase sa biele rozpadajú do párov, ale jeden samec môže mať niekoľko samíc naraz. Zajac, ktorý si vybral odľahlé miesto za skalami alebo pod kríkom, tam vykope jamu a vystelie ju srsťou a trávou. Priemerná dĺžka gravidity ženy je 36-42 dní. Čím bližšie k severu, tým neskôr sa zajace rodia.
Vo vrhu je zvyčajne štyri až osem detí, každé s hmotnosťou 56-113 gramov. Narodia sa už videné a ich telo je pokryté sivohnedými vlasmi. Len pár minút po narodení už bábätká vedia skákať. Dvojtýždňové zajace sa stávajú samostatnejšie a matku už toľko nepotrebujú. V septembri sa stanú ako ich rodičia a v ďalšej sezóne sa začnú rozmnožovať.
Funkcie správania
Bohužiaľ, tento aspekt života zajaca bol skúmaný oveľa horšie v porovnaní s jeho príbuznými. Je s istotou známe, že zajac polárny je nočné zviera za súmraku. V zime sa neukladá na zimný spánok, pre hustú srsť a nízky pomer medzi plochou a objemom tela dobre znáša nízke teploty. Práve vďaka tejto vlastnosti dokáže telo zajaca kompenzovať spomalenie bazálneho metabolizmu.
V obzvlášť silných mrazoch sa zajace schovávajú za balvanmi alebo vo vyhrabaných norkách. Žijú v relatívne malých oblastiach, takže pri hľadaní potravyodísť po rovnakých cestách. Tieto zvieratá, ktoré utekajú pred predátormi, môžu pretekať rýchlosťou približne 60 km/h.
