V roku 1500 bol vďaka čistej náhode objavený ostrov Madagaskar. Tím portugalského navigátora Diogo Diasa zastihla búrka, ktorá ich prinútila pristáť na jedinom pozemku v okolí. Tak bol objavený ostrov s mimoriadnou prírodou a bohatou faunou.
Unikátny ostrov
Madagaskar sa nachádza pri pobreží východnej Afriky, od ktorej sa oddelil pred viac ako 160 miliónmi rokov. Jeho jedinečná krajina, ktorá zahŕňa hory, jazerá, púštne oblasti, džungle, prispela k zachovaniu obrovského množstva živočíšnych druhov. Na ostrove je ich viac ako 250 tisíc a väčšina z nich je endemická, to znamená, že sa nenachádzajú v iných oblastiach zemegule. Fauna Madagaskaru je jedinečná. Predstavujú ho najmä drobné živočíchy a plazy.
Mnohé druhy ostrovnej fauny sú teraz na pokraji vyhynutia. Ľudia ťažia, rúbu džungľu a spôsobujú utrpenie zvierat.
V poslednom období sa zvýšil počet rezervácií a osobitne chránených území, kde sú vytvorené všetky podmienky pre slobodnú existenciu unikátufauna. Vedci pracujú na sledovaní rôznych populácií zvierat a bojujú za ich prosperitu.
Madagaskar – kráľovstvo lemurov
Najväčšiu časť fauny ostrova tvoria zvieratá z Madagaskaru, ako napríklad lemury. Domorodí ľudia sa k nim správajú s mimoriadnou úctou, pretože veria, že duše mŕtvych sa sťahujú do tela poloopíc. Na ostrove žije viac ako 20 druhov týchto zvierat.
Lemury chovajú rodiny, v ktorých dominuje samica. Tieto roztomilé stvorenia vyzerajú ako ich predkovia - opice, ale majú kratšie končatiny a špicatý papuľa. Príroda ich vzhľad zdokonalila pridaním veľkých očí. Tento mechanizmus umožňuje nočným živočíchom dokonalú navigáciu pri extrakcii potravy. Zvieratá jedia hlavne hmyz a vegetáciu. Sú veľmi priateľskí, odvážni a zvedaví.
Typy lemurov
Lemury kata sú svojím vzhľadom najnápadnejšie. Vyznačujú sa bielou papuľou s tmavými "okuliarmi" a dlhým pruhovaným chvostom. Vo veľkosti zástupcovia tohto druhu sotva presahujú domácu mačku. Kvôli takmer úplnej absencii predátorov sa zvieratá z Madagaskaru, ako napríklad kata, stali najrozšírenejšími.
Najmenší primát, lemur myší, žije na Madagaskare. Dĺžka tela dieťaťa je asi 9 cm, s chvostom - 27 cm. Tento druh bol objavený v roku 2000.
Ďalším zaujímavým zástupcom je ručička. Ďalšie meno pre zviera je ah-ah. Žije na stromoch a dostáva jedlo,pomocou neprimerane dlhých a chápavých prstov. Zviera pomocou echolokácie poklepáva na choboty pre larvy. Jeho vzhľad nie je príliš atraktívny: strapaté vlasy, ktoré trčia na všetky strany, široko posadené žlté oči a veľké polkruhové uši.
Indri patrí k najväčším lemurom. Jeho hmotnosť dosahuje 10 kg a jeho výška je 90 cm. Napriek svojim veľkým rozmerom šelma obratne šplhá po stromoch. Každá rodina má prísny rozsah, ktorý si stráži vydávaním hlasných zvukov.
Marsh Tenrec
Najnepolapiteľnejšie zvieratá Madagaskaru, zvláštne prispôsobené životu vo vode. Končatiny tenreca sú vybavené membránami a veľkým množstvom svalového tkaniva. Zviera šikovne behá v plytkej vode, chytá pulce a ryby. Na lov používa vibrisy – citlivé tykadlá, ktoré ako lokátor zachytávajú vibrácie vo vode. Zaujímavý je aj vzhľad tenreca: jeho veľkosť je asi 15 cm a zmes vlny a ihličia pokrýva celé telo. Zviera vyzerá ako malý ježko, no v skutočnosti patrí k piskorom.
Vzácne vtáky
Ostrov je bohatý aj na vtáky – žije ich tu asi 150 druhov, z ktorých tretina je endemická. Najvzácnejšími zvieratami Madagaskaru z triedy vtákov sú potápači červenohlaví. Nedostatok potravy a vysychanie vodných plôch v dôsledku ľudskej činnosti vystavili tomuto druhu kačíc riziko vyhynutia. Verilo sa, že tieto vtáky zmizli navždy, ale v roku 2006 bola objavená malá populácia 20 jedincov. Za 8 rokov úspešnej a usilovnej práce zoológov sa ho podarilo 4-násobne zvýšiť. Ponor je veľmi krásny, má červeno-hnedé telo, sivý zobák a biele brucho.
Skutočným unikátom je modrá kukučka. Vták má neuveriteľne atraktívny vzhľad s bohatým modrým perím. Na rozdiel od príbuzných inkubuje potomstvo sama. Kvôli svojmu pozoruhodnému vzhľadu sa tento endemický druh dostal pod hrozbu úplného vyhubenia pytliakmi.
Fossa
Kto by si pomyslel, že najväčší ostrovný predátor dosahuje dĺžku len 1,5 m, z čoho polovicu zaberá dlhý chvost. Silné svalnaté šelmy majú červenohnedú srsť. Navonok sú tieto zvieratá z Madagaskaru podobné mačke a kune, ale patria do rodiny viverridov. Chvost fossy v spojení so zaťahovacími pazúrmi jej umožňuje obratne vyliezť na strmé útesy a stromy pri hľadaní koristi. Populácia týchto predátorov je veľmi malá a na pokraji vyhynutia.
Obojživelníky
Ostrov Madagaskar je plný obrovského množstva druhov obojživelníkov, medzi ktorými sú hlavné žaby, jašterice a chameleóny.
Vzácne a ohrozené druhy zahŕňajú gekončíky. Vďaka svojmu neuveriteľnému vzhľadu sa ľahko vyhnú zvedavým pohľadom. Obojživelník dosahuje dĺžku 13 cm a má chvost sotva rozoznateľný od sušeného listu. Telo obojživelníka je pokryté kožou pripomínajúcou kôru stromov.
Pantherské chameleóny sú pestrofarebné,ktorý sa ľahko mení vďaka špeciálnej štruktúre buniek tela. Svoju zručnosť využívajú na maskovanie a komunikáciu. Tento druh je pozoruhodný svojou schopnosťou súčasne dvoma očami pozorovať rôzne predmety lovu. Pred vyhodením lepkavého jazyka sa chameleón zameria na cieľ.
V tropických dažďových pralesoch na ostrove žije veľa žiab. Najpozoruhodnejšie sú rajčiakové úzke ústa. Samice tohto druhu majú bohatú farbu zrelých paradajok a čierne pruhy po stranách tela. Keď sú ohrození, ich pokožka uvoľňuje dráždivé tajomstvo.
Rozsiahle územie Madagaskaru ešte nebolo úplne preskúmané. Každý rok sa objavujú nové druhy zvierat. Vedci dosahujú dobré výsledky pri zvyšovaní populácie ohrozených endemitov ostrova.
