Austrálska pevnina je taká malá, že jej rozloha je ešte menšia ako v niektorých krajinách sveta. Jeho rozloha je len 7,63 milióna štvorcových kilometrov. Najmenší kontinent na južnej pologuli sa nachádza a prechádza ním južný obratník. Jeho brehy obmývajú vody Tichého a Indického oceánu. Pre svoju malú rozlohu sa Austrálii niekedy hovorí pevninská pevnina.
Kontinent nie je spojený pevninou so žiadnym z iných kontinentov, nachádza sa úplne oddelene. Ostatné svetové kontinenty sú od Austrálie v značnej vzdialenosti. To prispelo k vytvoreniu zvláštnej flóry a fauny, v mnohých ohľadoch odlišnej od iných častí sveta.
Austrálska jedinečnosť
Okrem toho, že je najmenším kontinentom, má niekoľko funkcií, vďaka ktorým je skutočne jedinečný. Fauna kontinentu je mimoriadne nezvyčajná. Žijú tu len vačkovce – od malých vačnatcov a krtkov až po veľké kengury. Austrálske vlky a medvede majú tiež vaky, v ktorých nosia svoje mláďatá. Sú tu aj zástupcovia fauny,ktoré na iných kontinentoch neuvidíte – takmer 80 % živočíchov je endemických. Najznámejšie z nich sú echidna a ptakopysk. Platypus, úžasný cicavec, vyliahne svoje mláďatá z vajíčka, ako to robia vtáky. Iba tu môžete vidieť dinga, emu, koalu a klokana - najobľúbenejšie zvieratá v Austrálii.
Flóra je tiež jedinečná: 90 % rastlín na kontinente je endemických, ktoré sa vyskytujú iba tu. Symbolom austrálskej flóry je eukalyptus – najvyšší strom planéty, dosahujúci výšku päťdesiatposchodovej budovy.
Najmenší kontinent je zároveň najsuchším na planéte. Väčšina z nich sa nachádza v tropickom klimatickom pásme, v dôsledku čoho takmer celú centrálnu časť kontinentu zaberajú obrovské púšte. Austrália sa nazýva aj najnižší kontinent. 215 metrov je priemerná absolútna výška, zatiaľ čo najvyšší bod je vysoký iba 2230 metrov.
Minulé a súčasné meno
„Neznáma krajina“– tak na starých mapách volali Austráliu. Aj dnes zostáva pre väčšinu ľudí tajomnou krajinou a krajinou plnou prekvapení. Názov kontinentov sa najčastejšie spája s ich geografickou polohou, to isté platí aj pre Austráliu: v latinčine „australis“znamená „južný“. A toto meno sa objavilo pomerne nedávno, až na začiatku 19. storočia. A ešte predtým sa jeho jednotlivé časti nazývali menami, ktoré im dali objavitelia. Moderný názov bol nakoniec opravený po plavbe okolo kontinentu AngličanFlinders.
Najmenší kontinent našej planéty sa preslávil aj tým, že jeho územie úplne zaberá jedna krajina – Austrálske spoločenstvo. Najväčšie mesto v krajine je Sydney, ktoré je po celom svete známe svojou operou, skutočným ôsmym divom sveta. Ďalším nezvyčajným majstrovským dielom je Harbour Bridge – most cez krásnu zátoku Port Jackson Bay, ktorý má oblúk dlhý pol kilometra.
