Populárna mylná predstava je považovať horúci Merkúr, planétu najbližšie k Slnku, za najmenšiu planétu. V skutočnosti je najmenšou planétou studené a vzdialené Pluto. Niektorí mu vôbec upierajú status planéty, ale toto je sporný bod, status Pluta nie je dokázaný a neplanetárny status nie je ničím iným ako „novinárskym faktom“. Druhou najväčšou planétou je skutočne Merkúr. Planéta Pluto bola pomenovaná podľa boha podsvetia Rimanov a toto meno treba považovať za celkom logické. Pluto dostáva oveľa menej slnečného svetla ako Zem.
World of Mystery
Výkonné teleskopy boli človeku dostupné len v posledných desaťročiach a planéta Pluto bola oficiálne objavená už v roku 1930. V roku 1915 bolo oficiálne oznámené, že na okraji slnečnej sústavy existuje deviata planéta. Ako sa vypočítalo toto malé nebeské teleso? Teleso, ktorého hmotnosť je porovnateľná s hmotnosťou Mesiaca, nevyhnutne pôsobí na svojich susedov gravitačnou silou. Pozorovatelia zaznamenali, že Urán a Neptún sa mierne odchýlili od vypočítaných dráh, čo viedlo k existencii najzáhadnejšej pozorovanej planéty.
Pod ľadom
Pluto je nehostinná planéta. Predpokladá sa, že jeho atmosféru tvorí metánový plyn a povrch je pokrytý metánovým ľadom. Vládne tam chlad (bežná teplota je menej ako 200 stupňov pod nulou Celzia). Mimochodom, teoreticky sa môže zraziť s Neptúnom (ich dráhy sa prekrývajú), ale pravdepodobnosť takejto udalosti je veľmi malá, dráhy vzdialených planét sú príliš obrovské.
Dva v jednom
Pozícia Pluta (ako samostatnej planéty) je však nejednoznačná. Faktom je, že najmenšia planéta slnečnej sústavy má na svoju veľkosť obrovský satelit. A rýchlosť rotácie Pluta okolo jeho osi sa zhoduje s rýchlosťou rotácie Charona okolo neho. Zdalo sa, že zamrzlo nad jedným bodom planéty. Ak by teda na Plutu existoval život, obyvatelia len jednej pologule by videli satelit s názvom Cháron. Je dokonca logické považovať túto dvojicu za dvojitú planétu, červený satelit je taký veľký. Vedci sa domnievajú, že Cháron pozostáva z hornín. Nikto však nemôže s istotou povedať, kým sa vzorky látky neodoberú z povrchu.
Odkiaľ pochádza planéta?
Hneď ako bolo objavené Pluto, vedci začali hádať, odkiaľ pochádza najmenšia planéta v slnečnej sústave. A ukázalo sa ako najlogickejšie považovať detskú planétu za bývalý satelit Neptúna. Zdá sa, že samotné Pluto neobsahuje kovové skaly, ako jeho satelit, ale pozostáva z ľadu. Tajomstvo jeho obežnej dráhy zatiaľ astronómovia neodhalili (rovnako ako tajomstvá niektorých ľadových mesiacov Neptúna), no určitá podobnosť sa dá vystopovať. Ale prečo sa to stalo? Pluto možno vyradil z obežnej dráhy prelietajúci veľmi veľký asteroid alebo kométa. Ale odkiaľ pochádza Cháron? Niektorí veria, že toto bola časť Pluta v minulosti. Ale to je nepravdepodobné, pretože zloženie planéty a satelitu je veľmi odlišné.
Je ťažké povedať niečo s istotou o nebeskom tele, ktoré je od nás tak ďaleko. Najmenšia planéta slnečnej sústavy si stráži svoje tajomstvá. A vydrží veľmi dlho, hlavne kvôli obrovskej vzdialenosti, ktorá ho delí od Zeme.
V roku 2006 sa objavili správy, že Pluto vôbec nie je planéta, ale súčasť pásu asteroidov. Ale v knihách a štúdiách je Pluto deviatou planétou slnečnej sústavy. Preto by štatút najmenšej planéty mal mať stále Pluto a nie Merkúr.
