Na našej planéte je 1532 sopiek, no tieto údaje sú približné a nikto nepozná presnú odpoveď. Tichomorský Ohnivý kruh má najviac.
Lídrom v počte sopiek sú Spojené štáty americké. Na území tohto štátu je 180 obrov. Vedecký svet si tiež uvedomuje existenciu 20 supervulkánov na Zemi. Ich erupcia môže viesť k vážnym klimatickým zmenám na planéte. Najznámejšia je sopka Yellowstone.
Výraz „supervulkán“
Tento výraz sa prvýkrát objavil v roku 2000. Kanál BBC odvysielal dokumentárny populárno-vedecký film „Horizon“, kde bol aplikovaný pojem „supervulkán“. Tento názov znamenal najsilnejšiu erupciu, ktorá dosiahla 8 bodov na vulkanickej stupnici.
Hlavným rozdielom medzi supervulkánmi a stratovulkánmi je absencia výrazného kužeľa. K dnešnému dňu je najväčšia a najzrelšia na erupciu sopka Yellowstone.
Umiestnenie
Svetoznámy supervulkán sa nachádza v Spojených štátoch amerických. Veľkosť jeho kaldery je pôsobivá - 55 km x 72 km. Mnohých bude zaujímať presnejšie, kde sa nachádza sopka Yellowstone. Jeho kaldera sa nachádza na severozápade Wyomingu. Zaberá rozsiahle územie Yellowstonského národného parku. Rozmery kaldery boli určené prostredníctvom prieskumov, ktoré sa uskutočnili v 60. a 70. rokoch 20. storočia. Vedec US Geological Survey Robert Christiansen zistil, že sopka zaberá tretinu prírodnej rezervácie.
Výbuch supervulkánu
Vedcov nedávno znepokojila otázka, kedy vybuchne sopka Yellowstone, a ich obavy nie sú neopodstatnené. Tlak v magmatickej komore sa zvyšuje a v posledných mesiacoch sa zvýšila aj seizmická aktivita v oblasti národného parku. Len vo februári bolo zaznamenaných viac ako 200 silných otrasov počas 10 dní.
Podľa vedcov už sopka Yellowstone vybuchla najmenej trikrát:
- Prvý prípad sa datuje spred 2,1 milióna rokov. Po tejto kataklizme sa vytvorila kaldera Island Park a vytvorili sa tufové usadeniny nazývané Huckleberry Ridge. Predpokladá sa, že táto erupcia viedla k rozpadu pohorí a výška emisií dosiahla 50 km. Zhruba viac ako štvrtina severoamerického kontinentu bola pokrytá sopečným popolom.
- Supervulkán druhýkrát vybuchol pred 1,3 miliónmi rokov. Zo svojich útrob vyvrhol viac ako 280 km3 vulkanických hornín. V dôsledku erupcie vznikla jedna z najväčších kalder, Henrys Fork.
- Sopka Yellowstone vybuchla po tretíkrát pred 640 000 rokmi, tentoraz bola jej aktivita polovičná v porovnaní s prvou erupciou. Prírodná katastrofa viedla k vytvoreniu tufových útvarov Lava Creek. Tretia erupcia spôsobila utíšenie kužeľa, na mieste ktorého sa vytvorila obrovská panva, ktorej priemer je 150 km.
V súčasnosti stav sopky Yellowstone znepokojuje mnohých vedcov. Momentálne odhadujú možnosť erupcie na 0,00014 % ročne. Tieto predpoklady sú však založené na daných výpočtoch časových intervalov, ktoré prešli medzi erupciami supervulkánu.
Ako však ukazujú najnovšie pozorovania uskutočnené v oblasti národného parku, geologické procesy sú nepravidelné, takže nie je možné presne určiť, kedy vybuchne sopka Yellowstone.
Najvyšší gejzír sa prebudil
15. marca 2018 vybuchol gejzír Steamboat, ktorý bol od roku 2014 nečinný. Je považovaný za najvyšší aktívny gejzír. K erupcii došlo okolo 19:30. Tento jav spozorovali desiatky ľudí, ktorí hovorili, že emisie horúcich pár sprevádza hukot, ako keby hučal parník alebo lokomotíva. Boli cítiť aj menšie otrasy.
Podľa historických správ gejzír vybuchne v intervaloch 1 krát za 50 rokov. Hoci vpočas tohto cyklu môže oveľa častejšie vyhadzovať obláčiky pary. Samotný gejzír sa nachádza v oblasti, ktorá je turistami veľmi obľúbená. Volá sa Gates Norris Basin. Posledné erupcie sa vyskytli v roku 2013 a potom v roku 2014. Od roku 1989 do roku 1991 bol tiež celý rad krátkych období činnosti. Predtým vybuchla len v rokoch 1911 a 1961.
Vedci sa domnievajú, že zmeny vo frekvencii aktivity gejzírov úzko súvisia so sopkou Yellowstone, ktorej veľkosť je pôsobivá. V mieste, kde sa nachádza, sú pozorované intenzívne výkyvy zemskej kôry, spôsobené postupovaním magmy.
Dotknutá oblasť a následky
Veľkosť sopky je 55 x 72 km. Preto nie je prekvapujúce, že pravdepodobnosť jeho erupcie mnohých desí. Výbuch supervulkánu ohrozuje nielen zničenie Spojených štátov, ale aj celého ľudstva. Planéta utrpí obrovské škody na životnom prostredí. Následky budú strašné, hovoria vedci:
- teplota vzduchu sa zníži asi o 21 stupňov;
- budú zničené celé populácie flóry a fauny;
- zomrie najmenej 87 tisíc ľudí.
Vedci pravidelne pozorujú seizmickú a sopečnú aktivitu v tejto oblasti. Spiaca sopka čoraz viac demonštruje svoju pripravenosť na erupciu. V októbri 2017 bol pozorovaný čierny dym, ktorý poriadne vystrašil miestne obyvateľstvo. Zaujímavé je, že zo slávneho gejzíru Old Servant sa valil dym.
Tento fenoménnaozaj divné. V normálnom stave gejzír vyháňal paru a horúcu vodu do výšky deväťposchodovej budovy. Frekvencia erupcií je 45-125 minút. Z gejzíru však tentoraz namiesto vody a pary vytryskol čierny dym. Pre tento jav neexistujú žiadne vysvetlenia. S najväčšou pravdepodobnosťou došlo k vznieteniu organických látok, ktoré vystúpili na povrch pôdy.
Preventívne opatrenia
Aby sa predišlo možnej erupcii supervulkánu, vláda USA financuje programy vedené NASA.
Plánuje sa výstavba geotermálnej elektrárne, ktorá umožní znížiť tlak magmatickej bubliny. Aby náhodným vstupom plynov do dutín hornín nevyvolali erupciu, chcú použiť metódu horizontálneho vŕtania. Na tento projekt sa plánuje vyčleniť viac ako 3,5 miliardy amerických dolárov.
