Jahodový strom, alebo jahoda, arbutus (Arbutus) je vždyzelená rastlina patriaca do čeľade vresovcovité. Môže rásť ako strom alebo ker. Je známych viac ako 20 druhov, ktoré rastú v Stredomorí a Severnej Amerike. Niektoré druhy rastú na Kryme a v Zakaukazsku.
Jahodový strom je jedným z najkrajších stromov na planéte. Niet divu, že sa vysádza na centrálnych uličkách parkov v mestách s vhodnou klímou. Jahody sú dekoratívne v každom ročnom období. Výška stromov sa pohybuje od 5 do 10 m, konáre sú zložito zakrivené. Listy tejto rastliny sú zúbkované, celé, veľké, kožovité, sýtozelené.
Jahoda veľkoplodá kvitne v nezvyčajnom čase – na jeseň. Kvitnutie je natiahnuté, t.j. zároveň na strome rastú kvety a plody rôznych štádií dozrievania. Mladé plody sú zelené, dozrievajú, žltnú a potom červenajú. V stredomorských krajinách prináša ovocie takmer nepretržite, s výnimkou krátkeho horúceho obdobia.
Kvety sú stredne veľké, nachádzajú sa v apikálnych metlinách, mliečne bielefarby vyžadujúce opelenie. Štruktúra kvetov je nezvyčajná, v niečom pripomínajú domy s priehľadnými oknami. Hmyz, ktorý pristál na kvete, vlezie do „domu“a aby sa dostal von, musí vliezť dovnútra kvetu. V dôsledku týchto pohybov sa na jej labkách nazbiera dostatočné množstvo peľu, ktorý prenáša na iné kvety.
Jahodový strom je zaujímavý tým, že sa dokáže sám očistiť. Kôra rastliny sa každoročne obnovuje. V lete je vlaňajšia kôra, ktorá má červenohnedú farbu, najskôr pokrytá prasklinami a potom sa odlupuje. Počas tohto obdobia jahoda vyzerá veľmi originálne - kmeň je celý v hnedých kučerách. Na tých miestach, kde sa už odlúpla stará kôra, je kmeň pistáciovo zelený. A keďže sa súčasne nenahrádza stará kôra, jahoda vyzerá určitú časť roka nezvyčajne. Fotografia dobre ukazuje tento proces.
Farba kufra sa postupne mení. Do ďalšieho leta sa opäť sfarbí do červenohneda a všetko sa začína odznova. Pri zhadzovaní kôry vychádza z arbutu trhlina. Pre túto vlastnosť sa stromy v Amerike nazývajú našepkávači a na Kryme - nehanebné.
Jahodový strom dostal svoje meno podľa podobnosti ovocia s jahodami. V skutočnosti je jahoda viacsemenná bobuľovitá kôstkovica. Ružovo-červené guľôčky chutia sladko. Dá sa z nich vyrábať víno, džemy, zaváraniny, likéry a dezerty. V čerstvej forme môžete použiť iba plody veľkoplodých jahôd.
Arbutus takmernie je ovplyvnená chorobami a škodcami. Choroby jahôd nemajú nič spoločné s jahodami. Sú príbuzné iba spoluhláskovým menom.
Drevo tohto stromu sa dá použiť na výrobu nábytku a rôznych remesiel. Využitie našli aj listy – používajú sa na vyčiňovanie koží. Rastlina je medonosná, nenáročná na pôdu. Rozmnožuje sa semenami a v prípade potreby sa môžu zakoreniť vrchné odrezky. Arbutus možno pestovať aj ako izbovú alebo skleníkovú rastlinu.
