Kliešte patria do triedy Arachnida, do podtriedy článkonožce, vedci majú viac ako 48 tisíc ich druhov. Ale len niekoľko druhov sú parazity, ktoré sú nositeľmi rôznych chorôb ľudí a zvierat. Väčšina z nich jedáva biopotraviny. Podobne ako dážďovky, aj roztoče zohrávajú dôležitú úlohu pri tvorbe pôdneho humusu. Niektoré druhy roztočov škodia poľnohospodárstvu tým, že sa živia šťavou z pestovaných rastlín. Medzi niektorými druhmi týchto článkonožcov existuje fenomén ako omovampirizmus, keď sa hladný jedinec živí vypitou krvou svojho druha.
Veľkosť kliešťov je veľmi malá – od 0,2 mm do 5 mm, pričom veľkosť samice je o niečo väčšia ako veľkosť samcov. Samice niekoľkých druhov môžu dosiahnuť dĺžku 3 cm. Časť zoológie nazývaná akarológia sa zaoberá štúdiom kliešťov.
Z rôznych druhov v ľudskom obydlí možno nájsť roztoče gamasid, saprofyty (roztoče domáceho prachu) a roztoče ixodid.
Gamase roztoče, ktoré sa živia krvou cicavcov, sa môžu dostať do obytných priestorov s hlodavcami (potkany a myši) a zvyčajne žijúv miestach, kde sú napájané komunikácie (v kuchyni, v kúpeľni, na toalete), pod podlahovými lištami, za nábytkom.
Malé roztoče z domáceho prachu je takmer nemožné vidieť voľným okom. V ľudskom obydlí sa najčastejšie nachádzajú vo vlase koberca na podlahe, ako aj v čalúnení nábytku, v plyšových hračkách, na oblečení, v posteľnej bielizni – vankúšoch, matracoch, prikrývkach. Potravou pre nich sú odlúpnuté čiastočky ľudskej kože.
Kliešte Ixodid sa môžu dostať do ustajnenia tak, že sa prichytia na ľudské oblečenie alebo srsť zvierat, ako aj veci, palivové drevo, kytice kvetov atď. Živia sa krvou a lymfou cicavcov, pričom proces nasýtenia môže trvať dlho do troch týždňov.
Kliešte útočia na korisť v teplom období – od apríla do októbra, najväčšia aktivita nastáva koncom jari – začiatkom leta. Stojí za zmienku, že počet kliešťov, ktoré môžu nakaziť človeka akoukoľvek chorobou, vrátane kliešťovej encefalitídy, krymskej hemoragickej horúčky alebo lymskej boreliózy, je len 1 %, t.j. 99 % uhryznutí kliešťom nie je pre človeka nebezpečných.
Kliešte na korisť neskáču, čakajú na ňu na zemi alebo v tráve. Keď sa kliešť dostane na telo, neprisaje sa okamžite na kožu – dovtedy to môže trvať niekoľko hodín, čo znamená, že ak sa včas objavia malé kliešte, dá sa vyhnúť prisatiu.
Po obkreslení miesta sa kliešť prehryzne cez kožu a vloží do rany špeciálny výrastok hltana (hypostóm) pokrytý chitínovými zubami, navonok podobnýdo harpúny. Preto sa kliešť, ktorý sa napĺňa krvou, zväčšuje, ťažko odstraňuje. Zvyčajne sa to robí pomocou pinzety. Po odstránení kliešťa sa rana ošetrí roztokom jódu alebo alkoholu. Bandážovanie sa nevyžaduje. Či človeka uštipol kliešť na encefalitídu, ktorého veľkosť a vzhľad sa nelíši od neencefalitídového, sa dá zistiť iba laboratórne, a preto je potrebné čo najskôr kontaktovať zdravotnícke zariadenie.
Aby ste sa ochránili pred kliešťami, pred odchodom do lesa je potrebné urobiť špeciálne ochranné opatrenia – oblečte si oblečenie s dlhými rukávmi, nohavice si zastrčte do ponožiek, noste bezpodmienečne pokrývku hlavy a ak je to možné, použite kliešte repelentné repelenty, ktoré sa aplikujú na otvorené časti tela a odev. Ak plánujete často navštevovať miesta, kde je možný útok týchto článkonožcov, je najlepšie sa proti kliešťovej encefalitíde zaočkovať. Po návrate domov by ste mali obzvlášť starostlivo skontrolovať seba a svojho domáceho maznáčika na výskyt škodcov, pretože veľkosť roztočov, ktoré sa ešte neprichytili na koži, neumožňuje ich okamžité zistenie.
Dodržiavanie týchto základných bezpečnostných opatrení môže zachrániť nielen zdravie, ale možno aj život.
