Sociálne vzťahy sú normatívno-regulačné vzťahy, ktoré sa rozvíjajú medzi rôznymi sociálnymi a profesijnými skupinami. Predmetom takýchto vzťahov sú zvyčajne kolektívne alebo osobné záujmy, vnútená kolektívna vôľa (vo vzťahu k opozičnej skupine), ako aj ekonomický alebo symbolický zdroj, na ktorý si nárokujú právo všetci oponenti. V tomto smere je pojem „sociálny“synonymom pojmu „verejný“a slúži ako integrálne označenie celej hĺbky interakcií, vzájomných vzťahov a vzájomných závislostí, ktoré v spoločnosti existujú. Zároveň sa používa aj úzky význam tohto slovného spojenia. Sociálne vzťahy sú v tomto prípade vzťahy spojené s bojom jednotlivcov alebo skupín o právo obsadiť určité pozície v spoločnosti (tzv. „sociálny status“) a, samozrejme, o materiálne, symbolické a ekonomické zdroje, ktoré sú s nimi spojené. do tohto stavu.
V zásade, ak hovoríme o akomkoľvek vzťahu, máme na mysli vzťah, ktorý sa vytvára vo vzťahu k nejakému objektu alebo abstraktnému pojmu. V tomto zmysle sú sociálne vzťahy predmetom dohody medzivšetkými zainteresovanými stranami. Zoberme si taký príklad ako pracovné vzťahy vo výrobe. Zamestnávateľ prijme zamestnanca na určitú pozíciu s tým, že mu ponúkne určitú stálu prácu, podmienky, ktoré túto prácu sprevádzajú a odmenu ako ekonomickú odmenu za prácu. Zamestnanec zasa súhlasí so všetkými navrhnutými podmienkami, vrátane povinnosti vyrobiť požadovaný objem výrobkov. Okrem toho zamestnanec akceptuje pravidlá správania sa v tíme a miesto (sociálne postavenie), ktoré mu je spolu s pozíciou poskytnuté. V dôsledku toho vzniká systém sociálnych vzťahov (v tomto prípade výrobných vzťahov), ktorý existuje neobmedzene dlhý čas v obmedzenom fyzickom priestore. Samozrejme, každý sociálny systém sa modifikuje a vylepšuje, stáva sa komplexnejším, ale v podstate zostáva nezmenený a stabilný, samozrejme, ak nedôjde k sociálnym konfliktom.
Čo sa však stane, ak takýto konflikt predsa len nastane? Je potrebné mať na pamäti, že sociálne vzťahy sú vo všeobecnosti vzťahy, ktoré sa rozvíjajú vo vzťahu k majetku. Úlohou tých druhých môžu byť tak celkom hmatateľné objekty (pozemok, dom, továreň, internetový portál), ako aj abstraktné pojmy (moc, dominancia, informácie). Konflikt nastáva vtedy, keď niekdajšie dohody o vlastníckych právach strácajú svoj právny, morálny či dokonca náboženský význam, strácajú sa aj funkcie riadiacej a normatívno-stavovej regulácie. Nikto nechcežiť podľa starých pravidiel, no nové ešte nevznikli, tým menej uznávané všetkými účastníkmi spoločenskej zmluvy. V dôsledku toho dochádza nielen k revízii pravidiel hry (v našom prípade k prijatiu novej verzie Charty alebo iného zákonného dokumentu), ale aj k zmene elity (riaditeľského zboru), ktorá prichádza s vlastnými pravidlami a požiadavkami na najatý personál.
Ale späť k našej definícii. Sociálne vzťahy sú v najširšom slova zmysle sociálne vzťahy. To znamená, že hovoríme o ekonomických, kultúrnych, náboženských a iných vzťahoch, ktoré vznikli v procese formovania sociálnej organizácie spoločnosti. Každá oblasť jeho života je presiaknutá témou spoločenskosti. Je to spôsobené nielen skutočnosťou, že človek spočiatku žije v špecifickom sociálnom prostredí, učí sa jeho zvykom, vnucuje svoje názory, akceptuje iných, to znamená, že je zaradený do procesu socializácie. Ale chápe, že nemôže žiť mimo spoločnosti na pustom ostrove. Či chce alebo nie, je nútený akceptovať všeobecné pravidlá, inak ho spoločnosť „vyhodí“z jeho kruhu, urobí z neho vyvrheľa. Nie nadarmo sa teraz hovorí o spoločenskej organizácii ako takej. Podľa niektorých sociológov je to práve spoločnosť, ktorá je najrigidnejšie postavenou korporáciou využívajúcou vertikálne integrovaný systém riadenia. Rozvoj sociálnych vzťahov v takejto organizácii je možný len podriadením sa navrhovaným spoločenským praktikám. Voľba, ak je to možné, je len v prípade zmeny sociálnych partnerov: počas prechodudo inej spoločnosti, presťahovanie sa do iného mesta alebo úplné prerušenie akýchkoľvek väzieb s predchádzajúcim osobným prostredím.
