Benediktíni sú členmi najstaršieho katolíckeho mníšskeho rádu, ktorý pozostáva z nezávislých komunít. Organizácia nemá funkciu generálneho predstaveného. Každý benediktínsky kláštor, opátstvo alebo prepošstvo má autonómiu. Rád vystupuje v mene všetkých spoločenstiev a zastupuje ich záujmy pred Svätou stolicou. Členovia tejto náboženskej organizácie sú niekedy označovaní ako čierni mnísi kvôli farbe ich tradičného rúcha.
Rise
Rád založil Benedikt z Nursie na začiatku šiesteho storočia. Pochádzal z rímskej aristokratickej rodiny a už v mladosti sa rozhodol zasvätiť svoj život Bohu. Benedikt si vybral náročnú cestu pustovníka a usadil sa v jaskyni. O pár rokov neskôr si získal slávu vďaka svojej askéze. Benedikta navštevovali pútnici a mnísi z neďalekého kláštora ho požiadali, aby sa stal ich opátom. Svätý súhlasil, ale charta, ktorú navrhol, bola príliš prísna.
Askéta nechal bratov, ktorí sa nemohli riadiť jeho asketickými pravidlami, založil prvý benediktínsky kláštor Monte Cassino v južnom Taliansku. Neexistuje žiadny dôkaz, žesvätec mal v úmysle vytvoriť centralizovaný poriadok. Charta, ktorú napísal zakladateľ, predpokladá autonómiu každého benediktínskeho kláštora.
Vývoj
Osud kláštora v južnom Taliansku bol smutný. Niekoľko desaťročí po smrti svätca bol tento región zajatý kmeňom Longobardov. Prvý benediktínsky kláštor Monte Cassino bol zničený. Tieto tragické udalosti sa však stali faktorom, ktorý prispel k šíreniu listiny a tradícií, ktoré zakladateľ rádu odkázal. Mnísi utiekli do Ríma a po prijatí pápežského požehnania sa rozišli po Európe a hlásali myšlienky svätého Benedikta. Zaoberali sa evanjelizáciou pohanských krajín a všade zanechali prísne tradície asketického života svojho rádu, ako aj kópie slávnej charty. V deviatom storočí sa štandardné pravidlá benediktínskeho kláštora stali bežnými v západoeurópskych kláštoroch.
V ranom stredoveku malo veľký význam kopírovanie starých rukopisov. Bolo to obdobie rozkvetu skriptórií, ktoré sídlili najmä v kláštoroch. Všetci gramotní členovia reholí pracovali celý deň v týchto dielňach a kopírovali posvätné texty. Distribúcia duchovnej literatúry bola jednou z hlavných úloh stredovekých mníchov. Scriptoria stratili svoj význam až po vynáleze tlače.
Knižnice
Jeden z bodov charty benediktínskeho kláštora zdôrazňuje dôležitosť častých adlhé čítanie Písma. Tento pokyn bol prísne dodržaný. Mnísi čítali duchovné knihy pri jedle, relaxovaní a dokonca aj počas pobytu na ošetrovni. Členovia rehole nesmeli vlastniť žiadne veci. V súlade s týmto pravidlom boli všetky knihy uložené v trezoroch určených na verejné použitie. Tieto miestnosti boli rozdelené do troch typov. V sakristiách sa uchovávali obetné texty potrebné na bohoslužby. Duchovné knihy sa uchovávali na farách na verejné čítanie počas kázní. Najrozsiahlejšie a najrozmanitejšie zbierky literatúry boli umiestnené v knižniciach.
Distribúcia v Európe
Najstarší z 19 zborov je v Británii. Augustín z Canterbury, vyslaný ako misionár pápežom, založil na konci 6. storočia prvý benediktínsky kláštor. Plán obrátiť Angličanov na kresťanstvo bol úspešný. Po prvom kláštore rýchlo vznikli ďalšie vetvy rádu. Kláštory slúžili ako ošetrovne a útulky pre bezdomovcov. Benediktíni študovali liečivé vlastnosti rastlín a minerálov s cieľom zmierniť utrpenie chorých. V roku 670 založila dcéra prvého kresťanského kráľa Kentu opátstvo na ostrove Thanet. O tri storočia neskôr tam postavili priorstvo sv. Mildred, ktoré je v súčasnosti príbytkom mníšok. Anglosaskí benediktíni obrátili Nemcov a Frankov na kresťanstvo. V siedmom a ôsmom storočí svätí Willibrord a Bonifác, ktorí patrili do rádu, kázali týmto kmeňom a založili na ich území veľké množstvo opátstiev.
Zmienky o prvom benediktínskom kláštore v Španielsku siahajú až do deviateho storočia. Opátstvo Montserrat, ktoré sa nachádza neďaleko hlavného mesta Katalánska, Barcelony, je aktívne dodnes. Katolíci z rôznych krajín putujú do tohto duchovného centra, aby sa dotkli svätyne, ktorá sa v ňom nachádza – sochy Matky Božej s dieťaťom na lone, ktorá sa pre tmavú farbu nazýva „Čierna Panna“. To však nie je jediné, čím sa benediktínsky kláštor, uznávaný ako národný poklad Katalánska, preslávil po celom svete. V kláštore sa nachádzajú unikátne stredoveké rukopisy, ku ktorým majú prístup iba slávni mužskí vedci.
Protestantské hnutie a reformácia oslabili vplyv katolicizmu v mnohých európskych krajinách. Britskí panovníci vyhlásili úplnú nezávislosť kresťanskej komunity Foggy Albion od pápeža. Mnohí členovia anglikánskej cirkvi, ktorí zložili mníšske sľuby, sa však naďalej riadili slávnou regulou svätého Benedikta.
V Spojených štátoch amerických
Najväčšou komunitou na západnej pologuli je Benediktínsky kláštor sv. Jána v Minnesote. Plán rozvoja misijnej činnosti na americkom kontinente vznikol u rehole koncom 18. storočia. Ale prvý väčší kláštor založil až v roku 1856 nemecký kňaz Boniface Wimmer. Ohnivý misionár zameral svoje úsilie na poskytovanie duchovnej podpory mnohým prisťahovalcom,ktorí vyznávali katolícku vieru. Do USA prišli z Nemecka, Írska a ďalších európskych krajín. Väčšina katolíckych prisťahovalcov uprednostňovala život na vidieku a prácu na farmách. Tento trend sa dobre zhodoval s dlhou tradíciou benediktínov zakladať svoje komunity a duchovné centrá vo vidieckych oblastiach. Za 40 rokov sa Wimmerovi podarilo založiť 10 opátstiev a veľký počet katolíckych škôl.
Organizácia
Základný rozdiel medzi benediktínmi a inými západoeurópskymi rehoľami spočíva v ich decentralizácii. Autonómne opátstva a priorstvá sa spájajú do kongregácií, ktoré následne tvoria Konfederáciu. Táto organizácia zabezpečuje dialóg medzi benediktínskymi komunitami a zároveň zastupuje rád pred Svätou stolicou a celým kresťanským svetom. Šéf Konfederácie, opát-primas, sa volí každých osem rokov. Má veľmi obmedzené právomoci. Opát primáš nemá právo menovať alebo odvolávať predstavených komunít.
Sľuby
Obrad svätého Benedikta určuje, ktoré prísahy musia zložiť kandidáti, ktorí chcú vstúpiť do rádu. Budúci mnísi sľubujú, že vždy zostanú v jednom spoločenstve a budú bez pochyby poslúchať opáta, ktorý je považovaný za Kristovho námestníka. Tretí sľub sa nazýva „conversatio morum“. Význam tohto latinského výrazu je dosť nejasný a často predmetom diskusií. Táto fráza sa dá preložiť ako „zmena návykov a imidžuživot."
Disciplína
Opát má vo svojej komunite takmer absolútnu moc. Medzi mníchov rozdeľuje povinnosti, naznačuje, ktoré knihy môžu čítať, a trestá delikventov. Bez povolenia opáta nikto neopustí územie kláštora. Pevná denná rutina (horárium) je navrhnutá tak, aby nepremrhala ani jednu hodinu. Čas je venovaný len modlitbe, práci, čítaniu duchovnej literatúry, jedlu a spánku. Členovia tejto rehole neskladajú sľub mlčanlivosti, ale v kláštoroch sú stanovené hodiny prísneho zachovávania mlčanlivosti. Pravidlá, ktorými sa riadi spôsob života človeka, ktorý sa úplne oddal službe Bohu, sa od čias prvého benediktínskeho kláštora Montecassino nezmenili.
Pápežovia
Do rádu patrilo mnoho slávnych ľudí, ktorí zanechali svoju stopu v histórii. Počas dvetisíc rokov západného kresťanstva bolo za pápežov zvolených jedenásť benediktínov. Zaujímavosťou je, že prvý a posledný pápež, ktorí boli členmi rádu, mali rovnaké meno. Gregor I. obsadil trón svätého Petra na konci šiesteho storočia. Bol vykladačom biblických textov a napísal veľké množstvo diel vysvetľujúcich význam rôznych častí Starého a Nového zákona. Za obrovský prínos pápeža k formovaniu západnej kresťanskej cirkvi pridali potomkovia k jeho menu prezývku „veľký“. Gregor XVI prišiel na pápežský stolec v prvej polovici 19. storočia. Posledný pápež, ktorý patril do Rádu svätého Benedikta, sa vyznačoval mimoriadne reakčnými názormi. Gregor XVI. bol odporcom liberálnych myšlienok a vedecko-technického pokroku. Dokonca zakázal používanie železníc v pápežských štátoch.
Príspevok ku kultúre
Ťažko preceňovať vplyv aktivít benediktínskeho rádu na rozvoj západoeurópskej civilizácie. V ranom stredoveku boli kláštory jedinými vzdelávacími inštitúciami. Takmer všetci slávni filozofi, teológovia a spisovatelia tej doby sa vzdelávali v benediktínskych školách. Opátstva pôsobili ako správcovia kultúrneho dedičstva, kopírovali staré knihy. Tým, že sa mnísi zaoberali vedením kroník, určitým spôsobom prispeli k rozvoju historickej vedy. Okrem toho Rád svätého Benedikta mal významný vplyv na formovanie románskeho a gotického štýlu v architektúre.
