Je známe, že zoológovia rozlišujú v triede cicavcov oddelené mäsožravce, medzi ktoré patria živé organizmy, ktoré jedia mäso. Ich telo je prispôsobené na zachytávanie živej koristi, zabíjanie a trávenie. Pravdou však je aj to, že nielen cicavce možno charakterizovať ako dravé živočíchy. Mäso jedia aj plazy, ako sú krokodíly a hady. Sú tu dravé ryby, sú to známe žraloky, šťuky, zubáče, sumce. Existujú aj vtáky, ktoré chytia obeť, zabijú ju a zjedia.
Všetky vyššie uvedené organizmy sú predátormi a na Zemi je ich veľmi veľa. Existujú len tri druhy potravy a v súlade s nimi sa zvieratá delia na mäsožravce, bylinožravce a všežravce. Nie je ťažké uhádnuť, že prvý jedia mäso, druhý rastlinnú stravu a tretí je dokonale prispôsobený a môže použiť oboje ako jedlo.
Ak vezmeme do úvahy cicavce, potom rad dravých živočíchov zahŕňa suchozemské a vodné tvory. K tým druhým patria takí obyvatelia morí ako tuleň, tuleň, kožušinový tuleň. Suchozemské dravé živočíchy sa delia na podrady Mačacie, Psí. Medzi posledné patria rodiny Kunya, Bear, Canine a ďalšie. Pripojenie k týmto skupinámvyskytuje sa prítomnosťou určitých anatomických a fyziologických znakov.
Vo všeobecnosti sa dravé zvieratá vyznačujú určitými znakmi stavby tela, ktoré im pomáhajú loviť, chytať a zabíjať korisť. Patria sem: končatiny so 4 alebo 5 prstami s výraznými pazúrmi, malá zaoblená lebka, dobre vyvinuté orgány zraku, čuchu a sluchu, vibrisy a diferencovaný zubný systém. Medzi zuby dravcov patria rezáky na odtrhávanie kúskov potravy, tesáky na držanie a zabíjanie koristi, stoličky a premoláre na drvenie potravy. Dravé zvieratá majú pružné telo, prispôsobené na skákanie, beh, hádzanie. Ich rýchlosť pohybu a reakcie je zvyčajne vysoká.
Tráviaci systém takýchto tvorov je určený na trávenie mäsitej potravy: vysoká kyslosť žalúdočnej šťavy a samotný žalúdok je priestranný a roztiahnuteľný. Ale ich črevá sú relatívne malé, slepé črevo je malé alebo úplne chýba.
Prečo potrebujeme takéto zvieratá
Z hľadiska biológie plnia veľmi dôležitú funkciu regulácie počtu druhov živých bytostí, ktoré slúžia ako potrava. Predátori tiež ničia staré, choré, neproduktívne organizmy, čo je najdôležitejší faktor prirodzeného výberu.
Afrika je krajina predátorov
Africký kontinent, kde je zachovaná drsná nedotknutá príroda, je vďaka ťažkým podmienkam prežitia jedným z „najbohatších“predátorov. Existuje veľa takýchto druhov mačiek apsovité šelmy, ako sú pantery (leopardy), hyeny, levy, gepardy, šakaly, psy podobné hyenám, fénixy. Zoznam „dravých zvierat Afriky“sa však neobmedzuje len na ne. Žijú tam aj obrovské smrteľné plazy – krokodíly – a obrovské jedovaté hady. Medzi nimi sú kobry, zmije a mamby. Nejedovaté plazy – pytóny – jedia aj mäso, hoci obeť zabíjajú iným spôsobom.
Na svete žije viac ako 250 druhov dravých cicavcov. Napodiv a potrebujú ochranu. V dôsledku ľudskej činnosti mnohým z nich hrozí vyhynutie a sú uvedené v Červenej knihe.
