Mnohí z nás poznajú bociany biele, niektorí dokonca videli tieto obrovské vtáky, obdivovali ich nepoškvrnené hniezda postavené na strechách alebo stĺpoch. Málokto však vie, že v skutočnosti existuje ďaleko od jedného druhu týchto vtákov. Najvzácnejšie a najzaujímavejšie z hľadiska štúdia sú bociany čierne. Ich biotop je pomerne široký, no samotný počet vtákov ochrancov prírody neteší. Ich počet je už dlhé roky stabilne nízky. Bociany hniezdia takmer v celej Eurázii, v niektorých regiónoch sa vytvorili samostatné osady a v Južnej Afrike je sedavá populácia tohto druhu. Koncom augusta vtáky opúšťajú svoje miesta a odlietajú do juhovýchodnej časti Číny, Afriky.
Bociany čierne sú o niečo menšie ako ich bieli príbuzní, ale rozpätie krídel zvyčajne dosahuje 2 m. Hmotnosť je asi 3 kg, nohy, zobák a koža okolo očí sú červené, farba peria je čierna so zelenou a fialovou odtiene, zostane len bielaSpodná časť. Nie je také ľahké vidieť vtáka, pretože je nielen vzácny, ale aj tajný. Uprednostňuje hniezdenie v blízkosti vodných plôch, v starých lesoch, na úpätí, v blízkosti ľudských sídiel.
Bociany čierne vytvoria pár raz a navždy. Z teplejších oblastí sa vracajú koncom marca a ihneď sa pustia do stavby hniezda. Boli prípady, keď sa kurčatá chovali na jednom mieste aj 14 rokov. Tento druh vtákov netvorí kolónie, ale radšej sa usadí sám, takže jeden pár zaberá veľké územie. Samica znáša do hniezda až 7 vajec. Zvyčajne sú medzi nimi aj neoplodnené. Pár inkubuje vajíčka postupne mesiac.
Mláďatá bociana čierneho majú žltý zobák a biele alebo sivé páperie. V prvých dňoch sú absolútne bezmocné a nedokážu samy ani jesť. Postavia sa na nohy za mesiac alebo dokonca za mesiac a pol. Mláďatá môžu opustiť hniezdo vo veku o niečo viac ako dva mesiace. Na konci leta, keď sa zhromažďujú s celou rodinou, bociany odlietajú do teplejších oblastí, hoci ak je potrava, môžu zostať až do prvého mrazu. Vtáky dosahujú pohlavnú dospelosť vo veku 3 rokov.
Bociany čierne sa živia žabami, rybami, malými hadmi, jaštericami, mäkkýšmi, veľkým hmyzom. Sú schopní odletieť z hniezda na veľké vzdialenosti (až 10 km) na lov v močiari, vlhkej lúke, plytkých vodných nádržiach. Prítomnosť potomstva ukladá vtákom ďalšie povinnosti, samica a samec sa striedajú pri hľadaní potravy pre kurčatá a kŕmia ich 5-krát denne. Najprv jedloodgrgne a potom sa už ponúka deťom. Je známy prípad, keď bocian priniesol do hniezda asi 50 žiab s hmotnosťou viac ako 0,5 kg.
Počet týchto krásnych vtákov sa každým rokom znižuje, hoci bocian čierny nemá prirodzených nepriateľov. Fotografie vtákov sú obdivuhodné a nútia vás premýšľať, čo treba urobiť, aby tieto nádherné stvorenia nezmizli z povrchu zemského. Odlesňovanie, znižovanie ponuky potravy negatívne ovplyvňuje početnosť týchto vtákov. Tento druh je uvedený v Červených knihách Ruska, Ukrajiny, Bieloruska, Kazachstanu a boli uzavreté dohody s Indiou, Japonskom, Severnou Kóreou a Kóreou o ochrane zimujúcich vtákov.
