O tom, čo je umenie, sa, samozrejme, bude neustále polemizovať. Rôzni výskumníci majú na túto záležitosť vlastný názor, ktorý sa tvorí nielen z objektívneho poznania, ale aj zo subjektívneho hodnotenia. Všetci sa však zhodujú v tom, že na rozdiel od vedy, ktorá pomáha pochopiť svet experimentálne a prostredníctvom skúseností, umenie je zmyselný spôsob poznania a zobrazenia sveta vo vizuálnych formách.
História umenia je takmer taká stará ako svet sám. V časoch primitívnej spoločnosti ľudia oddeľovali materiálnu kultúru od duchovnej a zároveň si všimli, že sú úzko príbuzní. Napríklad úspešný lov, ktorého materialita bola vyjadrená veľkým množstvom jedla, bol pripevnený na steny jaskýň vo forme kresieb zobrazujúcich zvieratá a ľudí. Mnohí si povedia, čo je umenie – a umenie už vôbec nie. Treba však mať na pamäti, že všetko zložité vyrastá z jednoduchého.
Už v III-IV storočí pred naším letopočtom boli filozofia a umenie úzko prepojené. Ľudia nielen tvorili krásu, ale tiež sa snažili pochopiť, prečo je pre nich také potrebné, aby odrážali svet okolo seba prostredníctvom kreativity. Ešte pred Platónom a Aristotelom – najväčšími filozofmi – existovala filozofia umenia,riešenie estetických problémov. Už vtedy si ľudia všimli, že aj javy a predmety, ktoré sú človeku v reálnom živote nepríjemné, vyvolávajú pocit strachu až znechutenia, sa dajú ľahko realizovať formou kreativity. Vedci a filozofi tej doby hovorili, že umenie je proces odrážania okolitého sveta, hoci takmer vždy v skreslenej forme: či už je to realizmus alebo napríklad surrealizmus (každý si pamätá úžasné maľby Salvadora Dalího?).
Umenie prešlo mnohými štádiami vývoja: od praveku až po súčasnosť. Ako sa spoločnosť vyvíjala, odpoveď na otázku, čo je umenie, sa neustále menila. Ak sa umenie pôvodne odrážalo vo vytváraní obrazov a sôch zobrazujúcich krásu ľudského tela - silu muža, ako aj flexibilitu a pôvab ženy - potom napríklad v stredoveku bolo umenie úplne sústredený okolo duše, náboženstva a Boha.
V priebehu mnohých štúdií vedci a filozofi neskôr povedali, že umenie má viesť človeka na cestu harmónie a jednoty so svetom. Dokáže poskytnúť nielen estetické potešenie, ale aj liečiť duševné a dokonca aj fyzické choroby, učiť, čo je dobré a čo zlé.
Porozumieť umeniu samotnému je ešte ťažšie ako pochopiť jeho definíciu. Je mnohostranná, a preto často myšlienka, ktorú chcel umelec alebo sochár sprostredkovať, zostáva pre publikum nepoznaná a nevyriešená – a to je norma. Veď umenie sa sotva dá nazvať umením, akjeho predmet má iba jeden správny výklad.
Bohužiaľ, bližšie k našej dobe, umenie nadobudlo komerčnú orientáciu, a preto sa jeho hodnota často podceňuje: početné inštalácie a obrazy, ktoré nenesú žiadny význam, sa bežne nazývajú „súčasné umenie“a svetové perly ľudská tvorivá činnosť začína byť zabudnutá. Rozumný človek, vychovaný na ideáloch spirituality a kultúry, však, samozrejme, vždy dokáže pochopiť, čo je umenie a čo sú prechodné javy.
