Biele noci sú už dlho vizitkou a jednou z hlavných atrakcií Petrohradu. Tento nezvyčajný prírodný optický úkaz je v meste na Neve pozorovaný každoročne od 11. júna do 2. júla. V tomto čase stred slnečného disku klesne o polnoci pod horizont nie viac ako o sedem stupňov, čo vedie k pomerne vysokej úrovni osvetlenia na túto dennú dobu.
Geografia tohto nezvyčajného prírodného efektu je pomerne rozsiahla. Biele noci pozorujeme na začiatku letného obdobia na oboch pologuliach v zemepisných šírkach presahujúcich šesťdesiat stupňov. Ale v našich mysliach sa už dávno stali symbolom Petrohradu. V tomto čase sa zdá, že mesto nespí a sleduje magické štúdie prírody. Konajú sa tu mnohé koncerty, festivaly a predstavenia. Zdá sa, že celé mesto je ponorené do mágie prírodných efektov. V tomto čase sem prichádza obrovské množstvo turistov, ale aj hudobné a filmové hviezdy z celého sveta.
Každý rok v júni na severe Palmýry sa koná rockový festival s veľmi symbolickým názvom „Biele noci v St. Petersburgu“. Aj v tomto čase sa tu koná medzinárodná filmová súťaž, kde sa premietajú filmy natočené počas roka. Dni bielych nocí sa v najväčšom nehlavnom meste Európy vyznačujú mimoriadne bohatým a intenzívnym kultúrnym životom. Ide o čarovný sviatok daný samotnou prírodou, ktorá je zároveň jednou z turistických atrakcií mesta na Neve. Katedrála svätého Izáka počas bielej noci vyzerá obzvlášť pôsobivo.
Aký je tento jav z astronomického hľadiska a aký je mechanizmus jeho vzniku? Pojem „biele noci“sa používa na označenie kvalitatívnej charakteristiky súmraku, ktorá sa vyznačuje pomerne vysokou úrovňou prirodzeného svetla. V skutočnosti sa v období, ktoré sa blíži k letnému slnovratu na severnej pologuli, spája večerný súmrak s ránom. Proces pohybu našej planéty na jej obežnej dráhe je spojený so zmenou uhla sklonu zemskej osi o určitý počet stupňov. V dôsledku toho sa severný pól presúva do bodu perihélia, čo je sprevádzané takmer kolmým dopadom slnečného žiarenia na povrch planéty v polárnych oblastiach. To spôsobuje také nezvyčajné optické efekty, ktoré sa začali používať pod názvom „biele noci“.
Takýto prírodný úkaz v Rusku je typický nielen pre Petrohrad, ale aj pre Murmansk, Noriľsk, Vorkutu, Čerepovec, Vologdu, Magadan,Nižnevartovsk, Chanty-Mansijsk, Neftejugansk, Surgut, Jakutsk, Archangelsk a mnohé ďalšie mestá a regióny ležiace severne od šesťdesiatej rovnobežky. Okrem toho bol takýto efekt pozorovaný v zemepisných šírkach bližšie k rovníku, čo bolo spôsobené pádom tunguzského meteoritu. Potom bolo možné na území mnohých európskych krajín a v Rusku pozorovať rôzne optické anomálie, vrátane takzvaných jasných úsvitov a bielych nocí, ktoré sú pre tieto regióny úplne netypické.
Mimo Ruska tento jav tiež nie je taký zriedkavý. Napríklad Fínsko je všeobecne považované za krajinu bielych nocí. Tiež tento prirodzený optický efekt je charakteristický pre severné Švédsko, Island, Nórsko, polárne oblasti Kanady, Grónska a dokonca aj Estónska. V Spojenom kráľovstve možno biele noci vidieť na Orknejských ostrovoch.
