Slovo „apoteóza“je starogréckeho pôvodu a skladá sa z dvoch slov. Doslovný preklad je „Premením sa na boha“. Pôvodný význam slova apoteóza je v rozmedzí pojmov chvála, oslava a zbožštenie. S najväčšou pravdepodobnosťou je apoteóza východným „vynálezom“. Dôkazom môže byť história egyptských alebo čínskych dynastií.
Spočiatku zrejme išlo o rituály, v ktorých boli chválené skutočné historické postavy, ich cnosti a kladné vlastnosti nadobudli výnimočný charakter. Smrteľní hrdinovia tak boli postupne obdarení nadľudskými (božskými) vlastnosťami, čo tiež znamenalo, že ich existencia pokračovala aj v posmrtnom živote.
Taký bol proces zbožštenia Alexandra Veľkého, ktorého kult ešte za života nútil svoje okolie oslovovať ho ako potomka Dia. V Rímskej ríši si po páde republiky cisári spomenuli na grécke zmluvy a vytvorili si množstvo vlastných kultov. Celý rad cisárov sa ponáhľal, aby sa vyhlásil za potomkov bohov a aktívne propagoval uctievanie seba samých. Je zvláštne, že najinteligentnejší z vládcov sa stále neponáhľali vyhlásiť sa za bohov, alesa uspokojili len s poctami (Julius Caesar alebo Octavian Augustus). A naopak, tie najnepríjemnejšie osobnosti sa bez váhania hlásili k svojmu božskému pôvodu už počas svojho života – to sú Caligula a Commodus. Napriek tomu občania chápali, že ich cisári neboli celkom skutoční bohovia, ako napríklad Jupiter. Ich zbožštenie malo skôr ideologický charakter a slúžilo ako dodatočná spojovacia niť medzi rozsiahlymi a heterogénnymi územiami, akási identifikačná značka označujúca územie Rímskej ríše.
Človek by si nemal myslieť, že apoteóza je anachronizmus. A dnes, na úplne legálnom základe, v mnohých krajinách zbožšťujú a stavajú svätých za skutočných mučeníkov pre svoju vieru. V katolicizme a ortodoxii je táto tradícia známa ako kanonizácia. V modernom živote je apoteóza vodcov dobre známa obyvateľom bývalého Sovietskeho zväzu, Severnej Kórey, Číny v 50-60-tych rokoch 20. storočia.
Apoteóza sa odrazila v kultúre a umení. Vo vzťahu k maľbe je apoteóza obrazom hrdinu v podobe boha. Živým príkladom takéhoto žánru je Vereshchaginov obraz „Apoteóza vojny“alebo Ingresova „Apoteóza Napoleona“. Je zaujímavé, že prvá práca charakterizuje apoteózu negatívne (ako zničujúci výsledok vojny). Nemenej kuriózna je freska v rotunde Kapitolu – „Apoteóza Washingtonu“od Constantina Brumidiho z roku 1865. Bol vyrobený na samom konci občianskej vojny a na dnešné pomery stál vyše pol milióna dolárov. Toto je veľmi nejednoznačná práca. Na jednej strane je George Washington obdarený atribútmibožská sila (fialový plášť, hviezdna brána v pozadí, žiariaca dúha, bohyne a nymfy).
To symbolizuje jeho víťazný vzostup do božských výšin za jeho služby národu. A zároveň si niektorí výskumníci všímajú v práci slobodomurársku stopu – pentakl tvorený hlavami hlavných postáv.
Bez toho, aby sme zavrhli pravdivosť oboch pojmov, poznamenávame, že s akýmkoľvek dielom je vhodné zaobchádzať výlučne ako s umeleckým objektom, ktorý dokáže potešiť diváka dokonalosťou kompozície, zápletky a foriem.
Teraz už viete, že apoteóza je slovo, ktoré môže mať mnoho rôznych významov.
