Staroveké Japonsko je chronologická vrstva, ktorú niektorí vedci datujú do 3. storočia pred Kristom. pred Kr. - III storočie. n. l. a niektorí výskumníci majú tendenciu v ňom pokračovať až do 9. storočia. AD Ako vidíte, proces vzniku štátnosti na japonských ostrovoch sa oneskoril a obdobie starovekých kráľovstiev rýchlo ustúpilo feudálnemu systému. Môže za to geografická izolovanosť súostrovia a hoci ho ľudia osídlili už pred 17-tisíc rokmi, spojenia s pevninou boli mimoriadne epizodické. Až v 5. storočí pred Kr. tu začnú obrábať pôdu, ale spoločnosť je naďalej kmeňová.
Staroveké Japonsko po sebe zanechalo extrémne málo materiálu a písomných dôkazov. Prvé analistické zmienky o ostrovoch patria Číňanom a siahajú až do začiatku nášho letopočtu. Do začiatku 8. stor AD zahŕňajú prvé japonské kroniky: „Kojiki“a „Nihongi“, kedyKmeňoví vodcovia Yamato, ktorí vystupovali v popredí, mali naliehavú potrebu podložiť staroveký, a teda posvätný pôvod svojej dynastie. Preto anály obsahujú veľa mýtov, príbehov a legiend, prekvapivo prepletených so skutočnými udalosťami.
Na začiatku každej z kroník je opísaná história vzniku súostrovia. „Vek bohov“, ktorý predchádzal ére ľudí, zrodil božského muža Jimmu, ktorý sa stal zakladateľom dynastie Yamato. Základom šintoizmu sa stal kult predkov, ktorý sa na ostrovoch zachoval ešte z primitívneho komunálneho systému, a nové náboženské presvedčenia o nebeskej bohyni slnka Amaterasu. Aj staroveké Japonsko vyznávalo a široko praktizovalo totemizmus, animizmus, fetišizmus a mágiu, ako všetky poľnohospodárske spoločnosti, ktorých základom života boli priaznivé poveternostné podmienky na úrodu.
Približne z 2. storočia. pred Kr. staroveké Japonsko začína nadväzovať úzke vzťahy s Čínou. Vplyv rozvinutejšieho suseda bol úplný: v ekonomike, kultúre a viere. V IV-V storočiach sa objavuje písanie - prirodzene, hieroglyfické. Rodia sa nové remeslá, prichádzajú nové poznatky o astronómii a technike. Na územie ostrovov preniká z Číny aj konfucianizmus a budhizmus. To vytvára skutočnú revolúciu v kultúre. Vplyv budhizmu na mentalitu spoločnosti bol obzvlášť dôležitý: viera v transmigráciu duší urýchlila rozklad kmeňového systému.
Ale napriek významnej prevahe Číny, starovekého Japonska, ktorého kultúrabola ovplyvnená najmä susedom, zostala pôvodnou krajinou. Dokonca ani v jeho politickej štruktúre neboli žiadne črty vlastné starovekej Číne. V sociálnej štruktúre spoločnosti už v 5. stor. AD kmeňoví starší a vodcovia zohrávali významnú úlohu a slobodní roľníci boli hlavnou triedou. Otrokov bolo málo – boli to „domáci otroci“v rodinách roľníkov. Klasický systém vlastníctva otrokov sa na území ostrovov nestihol sformovať, pretože kmeňové vzťahy rýchlo nahradili feudálne.
Japonsko, ktorého kultúra a tradície sú úzko späté s konfucianizmom a budhizmom, dalo mnoho architektonických pamiatok sakrálnej architektúry. Patria sem chrámové komplexy v starovekých hlavných mestách Nara a Heian (moderné Kjóto). Súbory svätyne Naiku v Ise (III. storočie), Izumo (550) a Horyuji v Nare (607) sú pozoruhodné najmä svojou zručnosťou a úplnosťou. Originalita japonskej kultúry sa maximálne prejavuje v literárnych pamiatkach. Najznámejším dielom tohto obdobia je „Manyoshu“(VIII. storočie) – obrovská antológia štyri a pol tisíca básní.