História ľudskej civilizácie mala vždy črty v každom období svojej existencie a v rôznych oblastiach planéty. Moderný svet, ako ho poznáme teraz, sa ním stal nielen vďaka technickým inováciám. Jeho formovaniu napomáhal aj neustály vývoj spoločnosti s jej stagnáciami, prudkými skokmi a revolúciami. V ekonomickom a sociálno-politickom myslení existovalo mnoho rôznych prístupov k alokácii takýchto úrovní sociálneho rozvoja. Dnes sa však vývoj spoločnosti delí na takéto zovšeobecnené etapy.
Agrárna spoločnosť
Túto spoločnosť reprezentujú roľníci, z ktorých pozostáva takmer celá. Práve práca na pôde a pestovanie záhradných a záhradných plodín je základom takejto spoločnosti. Výmena komodít a peňazí prebieha iba v zárodku.
Priemyselná spoločnosť
Vznikla v dôsledku priemyselnej revolúcie a nahradenia ručnej práce strojmi, čo výrazne zmenilo vývoj spoločnosti a sociálno-ekonomických vzťahov v nej.
Postindustriálna spoločnosť
Toto štádium už dosiahli mnohé krajiny západného sveta. Hovorí sa jej aj informačná, keďže práve informácia sa v tomto období stáva najcennejšou.faktor. Hlavné etapy rozvoja informačnej spoločnosti ešte nie sú úplne preskúmané.
Marxistický prístup
Hlbšie a úplnejšie hodnotenie, odzrkadľujúce etapy vývoja spoločnosti, bolo dielom Karla Marxa v polovici 19. storočia, ako aj jeho nasledovníkov neskôr. Marx rozdelil históriu ľudskej spoločnosti do piatich základných formácií.
Primitívna komunitná formácia
Spoločnosť nemala prebytok svojej práce. Všetko bolo spotrebované.
Formácia otrokov
Blaho spoločnosti ako celku bolo založené na nútenej práci otrokov.
Feudálna formácia
V takejto spoločnosti existovala rebríková hierarchia vrchných a osobne závislých vazalov. Nižšie štruktúry tejto spoločnosti zabezpečujú jej životne dôležitú činnosť.
Dôležitý moment
Táto a predchádzajúca formácia korelujú s agrárnou spoločnosťou. Marx sa vo svojich vlastných prácach nijako zvlášť nevyznačoval, no neskorší výskumníci poznamenávajú, že súčasne so stredovekou Európou existoval na východe takzvaný politický spôsob výroby. Nedá sa to nazvať feudalizmom, keďže tu neexistoval sociálny rebríček, všetka pôda formálne patrila vládcovi a všetci poddaní boli jeho otrokmi, zbavenými všetkých práv na vlastnú žiadosť. Je nepravdepodobné, že by to stredoveký európsky kráľ mohol urobiť svojim vlastným feudálom.
Kapitalistická formácia
Tu nátlak nebol násilnými metódami, aleekonomická páka. Objavuje sa súkromné právo, nové triedy, pojem obchodná činnosť. Kapitalizmus vzniká z rovnakých dôvodov ako priemyselná spoločnosť.
Komunistická formácia
Kapitalizmus podľa marxistických teoretikov degeneroval na imperializmus, ktorý sa vyznačuje extrémnym vykorisťovaním pracujúcich más hŕstkou obchodníkov. V dôsledku toho sa zrodil koncept svetovej revolúcie a spravodlivejšej spoločnosti. Ďalší vývoj spoločnosti a studená vojna však ukázali, že výstavba komunizmu, aspoň v tejto fáze, je nemožná. A pod tlakom tých druhých kapitalizmus prerástol sám seba a prinútil západných oligarchov poskytnúť záruky na zlepšenie ekonomickej situácie nižších vrstiev, aby sa zabránilo šíreniu ľavicových tendencií.
