Vedci si už dlho všimli extrémnu rozmanitosť nášho sveta, a preto začali študovať prejavy, pôvod a distribúciu všetkých foriem života na Zemi. Veda, ktorá študuje všetky živé organizmy, ich funkcie, štruktúru a ich klasifikáciu, sa nazýva biológia. Okrem toho skúma vzťah živého sveta s neživým.
Rozlišujúce vlastnosti, ktoré majú iba živé organizmy, sú tieto: vysoký stupeň a zložitosť ich organizácie; každá časť má svoj vlastný význam a určité funkcie; schopnosť využívať, ťažiť a transformovať energiu prostredia pre svoj život; schopnosť reagovať na vonkajšie podnety a zmeny prostredia. Sú tiež dobre prispôsobené svojmu biotopu (sú vyvinuté adaptačné vlastnosti); môže sa samorozmnožovať (rozmnožovať), má dedičnosť a sklon k premenlivosti. Okrem toho sa vyznačujú evolučnými procesmi, v dôsledku ktorých vznikla taká rozmanitosť živých bytostí.
Existuje niekoľko úrovní organizácie života, ktoré sú navzájom v komplexnej podriadenosti. Najnižší stupeň ječiara, ktorá oddeľuje živé organizmy od neživých a je molekulárnou štruktúrou. Nasleduje bunková úroveň, na ktorej sú bunky a hlavné štrukturálne znaky rovnaké pre všetkých. Zložitejšia organo-tkanivová úroveň sa týka len mnohobunkových organizmov, u ktorých sa časti tela vytvorené z buniek už dostatočne vyvinuli. Ďalším krokom je holistický organizmus, bez ohľadu na to, aké odlišné sú tu stvorenia, jedno majú spoločné – všetky sa skladajú z buniek.
Ďalej je všetka rozmanitosť života klasifikovaná podľa iného princípu. V biológii dokonca existuje celá sekcia s názvom systematika, v ktorej popisujú a zoskupujú všetky tvory. Systematika živých organizmov ich teda delí podľa formy života na nebunkové (vírusy) a bunkové. Tie sa ďalej delia na: jednoduché a zložité baktérie, rastliny, živočíchy a huby. Na systematizáciu všetkých týchto objektov je potrebné ich identifikovať, a na to sa používa množstvo znakov, medzi ktoré patria: morfologické, biochemické, fyziologické a iné znaky.
Veľká pozornosť v biológii sa venuje štúdiu štruktúry živých bytostí. Obsahujú množstvo chemických zložiek, ktoré tvoria organické a anorganické zlúčeniny. Chemické prvky v bunkách živých organizmov obsahujú atómy uhlíka, ktoré sú charakteristickým znakom života. Vo všeobecnosti zo všetkých organických zlúčenín iba niekoľko triedsú nevyhnutné pre rozvoj. Patria sem nukleové kyseliny, proteíny, lipidy a sacharidy. Živé organizmy môžu vo svojich bunkách obsahovať až 70 zložiek periodického systému Mendelejeva, ale iba 24 je trvalo zahrnutých v ich zložení (fosfor, draslík, síra, vápnik, železo, horčík, zinok, hliník, jód atď.)
