Veľkosť žraloka leoparda sa pohybuje od 1,2 do 1,5 metra na dĺžku. Ide o druh žraloka kunového. Telo je dlhé a elegantné s krátkou, zaoblenou papuľou. Uprednostňuje život v bahnitých alebo piesočnatých oblastiach s plochým dnom, ako aj v blízkosti rias, skalnatých útesov alebo otvorených pobrežných oblastí. Neškodné a neagresívne pre ľudí, takže fotografiu žraloka leoparda môžete urobiť bez strachu z uhryznutia.
Perly sveta žralokov
Existuje niekoľko potenciálnych hrozieb, ktoré musíme riešiť, aby populácia žralokov leopardích zostala odolná. Najväčším problémom je rekreačný rybolov. Sú to obľúbené žraloky na chytanie vďaka ich tesnej blízkosti k brehu, jedinečnému sfarbeniu a lahodnému mäsu. V Kalifornii sa loví viac žralokov leopardích ako kdekoľvek inde a v roku 1992 Kalifornské ministerstvo pre ryby a voľne žijúce živočíchy zaviedlo obmedzenia výlovu, ktoré odvtedy povoľujú populáciuzotaviť sa.
Prekvapivo, malé žraloky leopardie sú terčom aj iného jedinečného rybolovu, akváriového obchodu. Môžu sa zmestiť do veľkých akvárií a stávajú sa obľúbenými domácimi miláčikmi jednoducho preto, že ľahko prežijú v prostredí akvária (ľahšie ako iné druhy). Sú jedinečné, krásne a veľmi ľahko sa chytia.
Habitats
Ak žijete na západnom pobreží Severnej Ameriky – niekde medzi Washingtonom DC a Mexikom – je veľká šanca, že tu práve teraz plávajú desiatky alebo stovky žralokov leopardích. Žraloky leopardie uprednostňujú plytšie vody ako ich bratia z otvoreného oceánu. Milujú cestovanie cez chaluhové lesy, dokonca prichádzajú a odchádzajú s prílivom a hľadajú chutné kúsky. Malé žraloky leopardie možno nájsť vo vodách hlbokých až 30 cm, takže sa nečudujte, ak ich stretnete pri prechádzke pozdĺž pobrežia.
Žraloky leopardie často tvoria kŕdle s vlastným druhom a dokonca aj s inými žralokmi rovnakej veľkosti. Vo všeobecnosti zostávajú na mieste v oblasti, v ktorej sa narodili, aj keď občas preplávajú až niekoľko stoviek kilometrov. Celkovo, pobyt na jednom mieste uľahčuje biológom štúdium a sledovanie týchto žralokov.
Kľúčové funkcie
Jedným z charakteristických znakov tohto druhu sú výrazné pruhy umiestnené na chrbtovej ploche. Ďalšie tmavé škvrny sa nachádzajú po stranách. U dospelých prsné plutvymajú široký trojuholníkový tvar. Predný okraj prvej chrbtovej plutvy sa objavuje za zadným okrajom prsných plutiev. Chvostová plutva je predĺžená. Vo všeobecnosti mu chýba nižší podiel.
Tento druh je aktívny, silný, rýchlo plávajúci žralok, ktorý často vykonáva vlnité pohyby. Je známe, že tvoria veľké húfy, niekedy sa spájajú so žralokmi sivými alebo hnedými (Mustelus californicus a M. henlei) a ostnatými žralokmi (Squalus acanthias). Strava žraloka pozostáva z mäkkýšov, kreviet, krabov, chobotníc a rýb. Veľké žraloky, ako napríklad veľká biela korisť na leopardoch.
Rozmnožovanie a potomstvo
Žraloky majú tendenciu sa rozmnožovať pomaly. Žraloky leopardie nie sú výnimkou. Trvá 10 až 15 rokov, kým samica dosiahne pohlavnú dospelosť. Až polovicu svojho života strávia len prípravou na rozmnožovanie. Avšak potom, čo majú od 7 do 36 mláďat ročne. O žralokoch je známe, že zámerne trávia čas v teplých vodách, čo pomáha urýchliť vývoj bábätiek v maternici.
Samice žralokov leopardích rodí plne formované mláďatá v plytkých vodách známych ako škôlky, v bezpečí pred predátormi. Novorodencov nechajú tu a vrátia sa, aby sa rozmnožili a rozmnožili ďalšiu generáciu.
Zaujímavé fakty
Žraloky leopardie sú jedným z najroztomilejších a najkrajších predstaviteľov dravých rýb.
Tu je niekoľko zábavných faktov o tomto druhu:
- Niekedy sa volá žralok tigrí leopardíGaleocerdo cuvier je členom rodiny žralokov šedých. Toto je však úplne iný žralok a nemali by ste ho zamieňať.
- Tento druh žraloka je živorodý. Vajíčka samičky sa vyvíjajú a liahnu sa v nej. Novorodenci sú asi 8 palcov (20 centimetrov) dlhý.
- Mláďatá žralokov rastú veľmi pomaly a dospievajú až po desiatich rokoch.
- Žraloky leopardie sú aktívnejšie v noci ako cez deň. Niekedy ich možno vidieť ležať nehybne na dne.
- Maximálna dĺžka života tohto druhu sa odhaduje na 30 rokov. V zajatí sa dožívajú až 20 rokov.
Vedci tvrdia, že stovky mŕtvych žralokov leopardích našli v zálive San Francisco Bay a desiatky pri Foster City. Táto masová smrť mohla byť spôsobená meningitídou v dôsledku plesňového kvetu v stojatej vode.
