Na Zemi je miesto, ktoré sa tak nepodobá žiadnemu inému, že sa na ňom testovalo zariadenie, ktoré malo ísť na Mars. Oblasť Dry Valleys v Antarktíde je jednou z najextrémnejších púští na svete. A to nie je jej jediná vlastnosť.
Victoria Land v Antarktíde, kde sa nachádzajú, bola objavená v roku 1841 počas Rossovej expedície. Bola pomenovaná po anglickej kráľovnej.
Kde si
Suché údolia ľadovej Antarktídy sú veľmi nezvyčajnou časťou pevniny, ktorú tvorí poloha Transantarktického hrebeňa, ktorý spôsobuje, že nad nimi prúdi vzduch. Z tohto dôvodu strácajú vlhkosť a sneh a dážď tam nepadajú. Hory tiež bránia pohybu ľadu dolu údoliami z východoantarktického ľadového štítu a napokon svoju úlohu zohrávajú aj silné katabatické vetry (smerom dole), fúkajúce rýchlosťou až 320 km/h. Toto je jedno z najextrémnejších podnebí na planéte, studená púšť, kde sa priemerná ročná teplota pohybuje od -14°C do -30°C, v závislosti od lokality,zatiaľ čo veterné miesta sú teplejšie.
Pokrývajú plochu asi 4 800 kilometrov štvorcových a nachádzajú sa vo vzdialenosti asi 97 kilometrov od stanice McMurdo a sú miestom mnohých rokov výskumu v súvislosti s množstvom súvisiacich javov.
História objavov
Nachádzajú sa tu tri veľké údolia: Taylor Valley, Wright Valley a Victoria Valley. Prvý bol objavený počas expedície Roberta Scotta Discovery v rokoch 1901-1904. Potom ho podrobne preskúmal Griffith Taylor počas neskoršej Scottovej expedície Terra Nova v rokoch 1910-1913. Na jeho počesť dostala toto meno. Údolie je obklopené vysokými štítmi hôr a v tom čase sa neuskutočnil žiadny ďalší prieskum okolia. Až v 50. rokoch boli na leteckých snímkach odhalené nové údolia a ich rozmery.
V Taylor Valley je jazero, ktoré sa mohlo stať akýmsi mýtom. Oficiálne bolo pomenované po jazere Čad v Afrike, čo v miestnom jazyku znamená „veľká vodná plocha“. Podľa legendy, keď skupina z expedície Scott z rokov 1910-1913. nachádzajúcej sa v blízkosti, brali z nej, ako sa domnievali, čistú pitnú vodu. V dôsledku toho však všetci členovia expedície trpeli hroznou hnačkou, a preto sa použilo veľké množstvo toaletného papiera. Jej obchodný názov bol „Čad“, odtiaľ názov tohto jazera. Ochorenie bolo spôsobené toxickými chemikáliami produkovanými cyanobaktériami nachádzajúcimi sa vo vodnom útvare a okolo neho.
Krvavévodopád
Prvýkrát ho objavil Griffith Taylor počas Scottovej expedície Terra Nova v roku 1911. Červenohnedá farba vody, z ktorej vznikol tento názov, je spôsobená prítomnosťou oxidu železa a nie rias, ako sa pôvodne predpokladalo. Táto zlúčenina sa nachádza v jazere pod ľadovcom Taylor, kde nezvyčajná chémia vody umožňuje chemoautotrofným baktériám prežiť bez slnečného žiarenia alebo organických molekúl zvonku.
Pohlcujú veľké množstvo iónov železa II (Fe2 +) a síranu (SO4-) z horniny pod nimi a oxidujú ich na ióny železa III (Fe3 +), čím sa uvoľňuje energia. Veľké a veľmi slané jazero niekedy preteká, čo vedie k Blood Falls.
Mumifikovaných tuleňov
Toto je ďalšia zvláštnosť Suchých údolí Antarktídy. Navyše, múmie týchto zvierat sú veľa kilometrov od mora. Zvyčajne sú to tulene Weddell a crabeaters, ktoré sa nachádzajú vo vzdialenosti do 65 km od mora a v nadmorskej výške do jeden a pol kilometra. Datovanie sa uskutočnilo pomocou uhlíka, výsledkom čoho bolo, že ich vek sa pohybuje od niekoľkých stoviek do 2600 rokov.
Zdá sa, že zomreli relatívne nedávno. Studené vetry rýchlo vysušia telo a vedú k mumifikácii. Viac "mladých" (asi sto rokov) sú veľmi zachovalé. Niekedy skončia v jazerách, ktoré môžu podliehať sezónnemu topeniu, čo urýchľuje ich zničenie. Nikto presne nevie, ako a prečo tieto tulene skončili uprostred Suchých dolín. Antarktída.
Onyx River
Ďalšie prekvapenie z tohto regiónu. Je to najdlhšia rieka na tomto kontinente, aj keď v skutočnosti ide len o sezónny tok roztopenej vody.
Tvorí sa v lete, prichádza z dolného ľadovca Wright Glacier a tečie hlboko do údolia s rovnakým názvom v dĺžke 28 km, kým nedosiahne jazero Vanda. Prietok je veľmi variabilný s teplotou. V lete niekoľko týždňov stúpa, časť ľadovcového ľadu sa začne topiť a vlieva sa do Suchých údolí Antarktídy. Onyx zvyčajne tečie 6-8 týždňov, v niektorých rokoch nemusí dosiahnuť jazero Vanda, zatiaľ čo v iných vedie k záplavám, ktoré spôsobujú výraznú eróziu dna údolia. Tento potok dosahuje hĺbku až 50 cm a môže byť široký aj niekoľko metrov, je jedným z najväčších, pozostáva len z ľadovcovej roztopenej vody.
Jazero Don Juan
Toto je jedna z najkurióznejších vodných plôch na Zemi. Je to najslanšia prírodná vodná plocha na planéte. Slanosť jazera je viac ako 40% (1000 g vody v ňom obsahuje 400 g rozpustených pevných látok). To je viac ako obsah soli v Mŕtvom mori o 34% a oveľa viac ako v oceánoch (priemerná slanosť 3,5%). V roku 1961 ho objavili dvaja piloti vrtuľníkov Don Roe a John Hickey, ktorých prekvapil fakt, že toto jazero nezamrzlo pri teplote -30 °C. Ukázalo sa, že - kvôli množstvu soli vo vode.
Zistilo sa, že vznikol z atmosférickej vody a malého množstva roztopeného snehu. Soli v okolitých pôdach blízko povrchu absorbujú všetku voduprítomné vo vzduchu alebo zemi, ktoré sa v ňom potom rozpustia. Tento koncentrát prúdi do jazera. Potom sa časť vody odparí a soli sa zahustia. 90% z toho je chlorid vápenatý (CaCl2), nie chlorid sodný (NaCl) ako vo svetových oceánoch.
Labyrint
Suché údolia odhaľujú skalné podložie Antarktídy a nemajú takmer žiadnu eróziu alebo vegetáciu. Preto sú ich geologické vlastnosti dobre zachované a vo väčšine prípadov dobre viditeľné. Jedným z najväčších a najpozoruhodnejších takýchto prvkov je tu oblasť známa ako "labyrint". Pozostáva zo série kanálov vytesaných do 300 m hrubej vrstvy horniny s celkovou dĺžkou asi 50 km. Sú 600 m široké a 250 m hlboké.
Jeho vlastnosti naznačujú, že nejaký čas tadiaľto prúdili vody z topenia vo veľkých množstvách. Dátum posledného spŕchnutia (mohlo ich byť niekoľko) je určený pred 14,4 až 12,4 miliónmi rokov. Predpokladá sa, že kanály labyrintu boli s najväčšou pravdepodobnosťou zničené v dôsledku občasného odvodnenia obrovských jazier, ktoré ležia pod ľadovou pokrývkou východnej Antarktídy.
Jazerá
Ďalším neintuitívnym nálezom v Suchých dolinách je séria viac ako 20 stálych jazier a rybníkov. Niektoré z nich sú mimoriadne slané. Niektoré z nich sú dosť malé a v zime zamŕzajú až na samé dno. Jazero Vanda je jedno z najväčších: 5,6 km x 1,5 km, hĺbka 68,8 m, má hladkú trvalú ľadovú pokrývku s hrúbkou asi 4 m, v lete ako pobrežnéľad, vzniká priekopa. Tieto jazerá zvyčajne prijímajú väčšinu vody počas letného topenia blízkych ľadovcov.
Vzhľadom na to, že v Suchých dolinách je málo alebo žiadny sneh, ľad na povrchu jazier je odkrytý a môže byť celkom pekný, veľmi tvrdý a priehľadný, modrej farby, niekedy s malými vzduchovými bublinkami. Voda v jazere často obsahuje mikrobiálny ekosystém napájaný slnečným žiarením.
Našlo sa tam aj množstvo podzemných prepojených nádrží spolu s nasýtenými ložiskami soli.
