Medveď okuliarnatý je jediným zástupcom slávnej rodiny medveďov na juhoamerickom kontinente. Najradšej sa usadzuje hlavne vo vlhkých lesoch Andskej vysočiny, no niektoré jedince sa zatúlajú aj do nížin. Niekedy ho možno nájsť vo výške okolo dvesto metrov nad morom. Medveď okuliarnatý má pre svoju rodinu netradičnú stravu: on
prevažne vegetarián, hoci niekedy nepohrdne ani zdochlinami. Medzi medveďmi je „pacifistejšia“ako on iba panda, ktorá žerie výlučne bambusové výhonky.
Neobvyklý názov zvieraťa bol spôsobený zvláštnosťou farby: okolo očí sa nachádzajú svetlé krúžky pripomínajúce okuliare. Od nich dostal medveď svoje meno. Je pravda, že tieto znaky pigmentácie vlasovej línie sa nenachádzajú u všetkých predstaviteľov tohto druhu.
Veľkosť okuliarového medveďa je nižšia ako u jeho príbuzných: jeho dĺžka- nie viac ako sto osemdesiat centimetrov (nepočítajúc sedemcentimetrový chvost), výška v kohútiku - až sedemdesiatšesť centimetrov a hmotnosť - až sto štyridsať kilogramov. Rovnako ako väčšina ostatných členov rodiny, aj medveď okuliarnatý dobre šplhá po stromoch a stavia si brloh. Je pravda, že nechce zimovať a brloh využíva výlučne na výchovu potomstva. Naozaj – prečo hibernovať, keď je naokolo toľko jedla?
Obdobie párenia medveďov okuliarnatých trvá od apríla do júna a gravidita trvá osem mesiacov. Rodí sa jedno až tri malé mláďatá s hmotnosťou od tristo do šesťsto gramov. Mláďatá však rýchlo rastú a už vo veku mesiaca sa túlajú za matkou, keď je zaneprázdnená hľadaním potravy. Niekedy používajú svojho rodiča ako hora a počas takýchto ciest jej lezú na chrbát. A za pol roka sa úplne osamostatnia a opustia medveďa, pretože medveď okuliarnatý je samotárske zviera.
Medvede jedia všetko, čo sa im dostane pod labky. Hlavnou stravou sú však rastlinné potraviny: tráva, palmové konáre, rôzne ovocie. Uprednostňujú najmä rastliny z čeľade broméliovité, ktoré tvoria až polovicu objemu potravy, ktorú zjedia. Najznámejším zástupcom bromélií je známy ananás. Medvedia pera z Južnej Ameriky nie je hlúpa!
Medvede, ktoré našli na vrchole palmy veľké nahromadenie ovocia, tam vyliezli, a keď si z konárov postavili niečo ako hniezdo alebo pohovku, žijú bez toho, aby zostúpili na zem, kýmkým nezjedia všetko okolo seba. Medveď okuliarnatý je geneticky predátor a teoreticky môže v hladnom roku zožrať malé zvieratá, v praxi je to však mimoriadne zriedkavé. Napriek tomu v trópoch, áno, nemôžete nájsť rastlinnú potravu! Medvede okuliarové nie sú obzvlášť obratné. Rýchlosť pohybu je pre nich jednoducho zbytočná. Rýchlosť klonovaného andského medveďa je veľmi ďaleko od rýchlosti jeho sibírskeho náprotivku, ktorého rýchlosť môže dosiahnuť šesťdesiat kilometrov za hodinu.
V praxi sa dravosť medveďa okuliarnatého obmedzuje na ničenie termitísk a požieranie ich obyvateľov. Rozčuľuje to aj juhoamerických roľníkov, ktorí sa často pletú s ich poliami a požierajú mladé výhonky kukurice a cukrovej trstiny. Vyskytli sa aj prípady útokov medveďov na hospodárske zvieratá, ale to sa stáva zriedkavo. Roľníci naučili zvieratá držať sa ďalej od svojho súkromného majetku. Fotografie medveďov sú však obľúbené na vidieku v Kolumbii, Peru, Ekvádore a Venezuele – na miestach, kde sú zvieratá najrozšírenejšie. Roľníci nimi zdobia svoje chudobné obydlia.
