Legititnosť je špecifická vlastnosť politickej moci. Ide o formu podpory a uznania jeho legitimity, výkonu vlády štátom alebo jeho jednotlivými štruktúrami.
Počiatky pojmu „legitimita“pochádzajú z latinského slova „legálnosť“. Ale tieto dva pojmy nie sú synonymá. Politická moc nie je vždy založená na zákonoch a právach, no podpora tej či onej časti obyvateľstva je vždy prítomná. Toto nie je zákonnosť a nie je to právny typ vlády založený na legislatíve. Moc môže byť súčasne legálna, ale nie legitímna, alebo legitímna, ale nie legálna. Ideálnou možnosťou je, keď je moc legálna aj legitímna.
O možnosti legitimizácie sa veľa diskutovalo v histórii politického myslenia. Niektorí vedci sa domnievajú, že moc môže byť taká vďaka spoločným hodnotám a ideálom, ktoré umožňujú občanom vyjadriť jej podporu.
Zároveň iní vedci tvrdia, že takéto spoločné hodnoty neexistujú v spoločnosti rozdelenej na segmenty, takže legitímna moc je nemožná.
Priaznivcizmluvné teórie veria, že legitimita je koncept, ktorý vychádza z dohody občanov o cieľoch a hodnotách.
E. Burke v tomto koncepte vyčlenil teoretické a praktické aspekty a analyzoval ho len vo vzťahu k akémukoľvek režimu. Veril, že zvyk a pozitívna skúsenosť občanov môžu prispieť k vybudovaniu modelu moci, ktorý dokáže uspokojiť všetky záujmy občanov a získať ich plnú podporu.
V súčasnosti sa všeobecne uznáva, že legitimita je podpora moci, ktorá pochádza od troch subjektov: obyvateľstva, vlády a zahraničnopolitických štruktúr. Sú jej zdrojmi. Vo vzťahu k obyvateľstvu je legitimitou podpora bežnej populácie. Toto je v skutočnosti obľúbený cieľ všetkých politických režimov, ktorého dosiahnutie môže zabezpečiť stabilitu a stabilitu moci. Legitimita a zákonnosť moci tu nie sú nijako prepojené. Pozitívny vzťah obyvateľstva k nej sa môže formovať na pozadí akéhokoľvek problému, ktorý je v centre pozornosti verejnosti. Ale negativizmus sa môže vytvoriť v podmienkach zlej vlády a jej nízkej efektívnosti.
Legitimitu často iniciuje a vytvára vláda, politické štruktúry, ktoré povzbudzujú masové povedomie k pozitívnemu hodnoteniu existujúceho režimu. Čím efektívnejšie elitné štruktúry podporujú vieru ľudí v optimálnosť súčasného stavu vecí, tým vyšší je tento ukazovateľ vo vzťahu k autoritám.
Vonkajšie politické centrá môžu hrať rovnakú úlohu: medzinárodné organizácie, spriatelené krajiny. Tento typ získania legitimity sa často využíva vo volebných pretekoch. Ide o nestabilný jav, môže meniť svoju intenzitu. V dôsledku poklesu intenzity môže nastať kríza legitimity. Tento jav je často spájaný s destabilizáciou moci, teda jej neschopnosťou vykonávať svoje funkcie, používaním násilia, vojenskými konfliktmi, nedostatočnou flexibilitou politického režimu a porušovaním ústavných práv.
