Vzťah medzi pojmami kultúra a civilizácia je pomerne zložitý problém. Niektorí filozofi ich považujú takmer za synonymá, no existuje aj veľká skupina tých, ktorí tieto pojmy pestujú a považujú ich za antagonistické. Zvážte samotný význam a pôvod týchto slov. „Kultúra“sa objavila v starovekom Ríme a pôvodne znamenala kultiváciu pôdy. Etymológia pojmu „civilizácia“pochádza z latinského „civis“(čo znamená obyvateľ mesta, občan). Z tohto konceptu vyplývala určitá úroveň rozvoja sociálnych vzťahov (zákony, štátna infraštruktúra), každodenného života (verejné budovy, cesty, zásobovanie vodou atď.), zvykov a umenia (etika a estetika).
Ako vidíte, Rimania na jednej strane zahrnuli kultúru (v jej súčasnom chápaní) do všeobecnejšieho pojmu „civilizácia“a na druhej strane ju postavili do protikladu ako niečo vidiecke a barbarskémestský, osvietený a sofistikovaný. S určitosťou však môžeme povedať, že na úsvite ľudstva tieto dva fenomény neboli antonymné. Hovoríme predsa: „kultúra starovekých civilizácií“, čo znamená organické spojenie technických výdobytkov a mytológie, umenia a vedy tých či oných ľudí na určitom stupni pokroku.
Človek sa neprispôsobuje svetu okolo seba, ale snaží sa ho pretvárať. Preto môžeme s istotou povedať, že kultúra aj civilizácia sú prejavom progresívneho rozvoja ľudskej spoločnosti, teda dôsledkom pokroku. Na jednej strane sa človek snaží pochopiť zákony, ktoré existujú v prírode, a použiť ich na získanie ďalších materiálnych výhod pre svoju existenciu. Na druhej strane sa snaží uvedomiť si svoje miesto v tomto svete, nájsť stratenú harmóniu, pochopiť zmysel svojho života.
Pred New Age kultúra a civilizácia nestáli proti sebe, ale vzájomne sa dopĺňali. Zákony prírody boli chápané ako normy stanovené Bohom (alebo božstvami), a tak sféra duchovna aktívne interagovala s materiálnym svetom. Božie stvorenie - človek - stvoril inú prírodu, ktorá sa tiež podieľala na nebeskej harmónii, hoci svoj prejav našla v takých zdanlivo všedných veciach, ako je vodný mlyn, hlboký pluh a bankové pôžičky.
So začiatkom technogénnej éry sa však pojmy „kultúra“a „civilizácia“začínajúrozchádzať sa. Hromadná výroba produktov schádzajúcich z dopravníka ich odosobňuje, vzďaľuje od ich tvorcu – remeselníka. Človek prestal vkladať do vecí svoju dušu a oni ho začali ovládať. Oba tieto pojmy sa stali antagonistickými a navyše sa objavil náhražka, „kentaur“oboch fenoménov – móda.
Aká je podstata konfrontácie medzi kultúrou a civilizáciou? Prvý pracuje s večnými hodnotami (klasika nikdy nezostarne) a druhý vychádza zo skutočnosti, že gadgety zastarávajú, sú nahradené inými, pokročilejšími. Moderná veda je pragmatická (financované sú hlavne tie odvetvia, ktoré prinášajú hmatateľné dividendy), pričom výdobytky ducha nie vždy splácajú náklady. Umenie, literatúra, náboženstvo sú založené na úspechoch všetkých minulých období, pričom každá úroveň ďalšej fázy pokroku je často sebestačná.
