Svetlý, nápadný motýľ s oranžovými krídlami a tmavými pruhmi je motýľ monarcha. Tieto krehké stvorenia žijúce v Severnej Amerike sú schopné počas obdobia migrácie migrovať na Kanárske ostrovy, do Európy, Afriky, Austrálie a Nového Zélandu. Darí sa im v akomkoľvek teplom a vlhkom podnebí.
Motýl Monarch dostal svoje meno podľa vzhľadu pripomínajúceho plášť a pôsobivej veľkosti. Rozpätie krídel tohto hmyzu dosahuje 100 mm. Zároveň sú samice oveľa menšie, ale vyzerajú rovnako pôsobivo. Samca od nej na prvý pohľad rozoznáte podľa tmavého fľaku na spodnom krídle v strede čiernej "žilky".
Motýle potrebujú takú jasnú farbu, aby odstrašili nepriateľov. Šťavnatá oranžová farba vám dáva pozor a biele škvrny pozdĺž okrajov krídel varujú vtáky, že hmyz nechutí veľmi dobre.
Pri všetkej svojej nádhere je motýľ monarcha jedovatý tvor, no pre ľudí je bezpečný. Dokonca aj v štádiu húsenice sa tento hmyz živí šťavou z pryšca. Jeho šťava sa dlhodobo uchováva v tele motýľov. Pre vtáky chutí hrozne a pre niektorých je jedovatý. Vyskytli sa prípadykeď tie najnenásytnejšie vtáky vypľúvajú svoju korisť.
Pre vedcov je obzvlášť zaujímavý motýľ monarcha, ktorého fotografia je uvedená v článku. Zatiaľ nebolo objasnené, ako tento hmyz prekonáva obrovské vzdialenosti až do 3 000 km. Aby mohli prezimovať, celé kolónie opúšťajú svoje biotopy a presúvajú sa bližšie k rovníku. Podľa odborníkov na životné prostredie sa do Mexika hrnie až 14 miliónov motýľov.
Je veľmi zaujímavé pozorovať zimoviská kolónií. Obrovské zhluky tohto hmyzu držia okolo kmeňov a konárov stromov a všetko pokrývajú jediným farebným kobercom. Monarcha je motýľ, ktorému hrozí vyhubenie ľuďmi kvôli odlesňovaniu a tým stromom, kde kolónie zimujú. Hmyz je uvedený v medzinárodnej Červenej knihe. V dôsledku ľudskej činnosti sa mnohé miesta milované motýľmi stávajú neobývateľnými. S pomocou pesticídov ľudia bojujú s mliečnikmi a výsledkom je, že potrava pre panovníka mizne a s ňou aj jeho populácia.
Motýľ monarcha trávi zimu nehybne a upadá do hibernácie až do jari. Na jar nastáva hlavná udalosť v živote dospelých jedincov - pária sa, kladú vajíčka a umierajú. Po 3-4 dňoch sa z vajíčok vyliahnu húsenice. Sú však také malé, že sú ťažko viditeľné voľným okom. Nenásytné húsenice začnú rýchlo rásť. Celý deň jedia listy mliečnika. Čoskoro budúce motýle vyrastú do obrovských húseníc čiernej a žltej farby. Toto sfarbenie signalizuje nepriateľom, že v tele je obsiahnutý horký jed. O dva týždne neskôr húsenicasa mení na kuklu. O ďalšie dva týždne sa kukla pôsobením hormónov premení na krásny hmyz. Motýľ oslobodený od kukly je pripravený odletieť na sever, aby sa do ďalšej zimy vrátil do svojho rodiska. Dospelí jedinci neškodia prírode a ľuďom, živia sa iba nektárom a peľom rastlín.
Životný cyklus týchto krásnych tvorov je nanešťastie na ľudské pomery skromný. Tie motýle, ktoré sa narodili začiatkom leta, žijú len 2 mesiace. A tí narodení na jeseň sa pripravujú na zimovanie, počas ktorého spia. Ich vek je teda 4-5 mesiacov.
