Victor Lustig je najznámejší podvodník 20. storočia, známy svojou nebojácnosťou, drzosťou a rafinovanými znalosťami ľudskej psychológie. Hovoril plynule 5 jazykmi (francúzsky, anglicky, taliansky, nemecky, česky) a mal 45 pseudonymov. Ale história podvodov si ho bude pamätať ako muža, ktorému sa podarilo predať Eiffelovu vežu.
Začiatok kariéry
Viktor Lustig (pozri fotografiu nižšie) sa narodil v roku 1890 v meste Hostinné (100 kilometrov od Prahy). Podľa niektorých zdrojov bol otec budúceho podvodníka buržoáz. V iných figuruje ako primátor mesta. Po nejakom čase štúdia na parížskej Sorbonne sa mladý muž rozhodol ukončiť štúdium a stať sa kočovným hráčom. Prirodzene sa zaoberal aj podvodmi. V kriminálnom svete dostal Victor prezývku Gróf. Lustig sa k nej dokonale hodil. Elegantne oblečený, s očarujúcim úsmevom, slušný, ľahko nadväzoval známosti v divadlách, na výstavách, pretekoch a v módnych reštauráciách. Victor hral biliard, preferenciu a bridž veľmi dobre. Predovšetkýmpodvodník pracoval na luxusných zaoceánskych lodiach premávajúcich medzi Amerikou a Európou. Ľahko hral karty s bohatými klientmi a príležitostne im mohol predať bájne pozemky v Amerike. Veľa sa hovorilo aj o tom, že Victor Lustig predal púšť. O jeho najlepších podvodoch si však povieme nižšie.
Na predaj rumunská krabica
Viktor Lustig, ktorého životopis je uvedený v tomto článku, dokázal zarobiť bohatstvo predajom rumunskej krabice. Podľa legendy ho vynašiel Rumun, ktorý koncom 19. storočia emigroval do Francúzska. Čo to bolo za zariadenie? Bola to kovová alebo drevená skrinka, vybavená rôznymi číselníkmi, regulátormi a pákami. Victor povedal potenciálnym obetiam, že vynašiel stroj schopný vytvárať presné kópie bankoviek. Do stroja stačí vložiť papier nastrihaný v podobe skutočných bankoviek, pravú bankovku vložiť do slotu na kopírovanie, otočiť páku a z druhého slotu vyjde úplne presný analóg. Jediná vec je, že čísla a série bankoviek budú iné. Deje sa tak preto, aby neboli problémy s predajom bankoviek. Podvodník sa však sťažoval, zariadenie funguje veľmi pomaly. Kopírovanie jednej bankovky trvá 6 hodín.
Kupci sa nezastavili a prosili Victora, aby im predal úžasný stroj. Lustig najprv odmietol, no neskôr uviedol, že vyvíja rýchlejšie zariadenie a súčasného modelu sa môže vzdať za slušné peniaze (zvyčajne pýtal od 4000 do 5000 dolárov, hocináklady na prístroj nepresiahli 15). Podvodník predal rumunské krabice gangstrom, bankárom a podnikateľom. Celkovo sa mu podarilo zarobiť viac ako milión dolárov.
Podvod s Eiffelovou vežou
V roku 1925 bol Victor Lustig, ktorého podvody pozná celý svet, na dovolenke v Paríži. V jednom z novín čítal článok o problémoch mestskej ekonomiky. Bolo povedané, že údržba Eiffelovej veže je príliš nákladná a ak sa nič nezmení, bude musieť byť zbúraná. V podvodníkovej hlave sa okamžite sformoval plán.
Podvodník sa rozhodol vyskúšať si úlohu vládneho úradníka ministerstva telegrafov a pôšt. Na falošnom vládnom hlavičkovom papieri poslal Victor listy šiestim najväčším obchodníkom s kovovým šrotom. Boli pozvaní, aby prišli na dôverné stretnutie s námestníkom ministra do módneho hotela Crillon v Paríži. Lustig si špeciálne vybral tento hotel, pretože tam pravidelne tajne rokovali všetci diplomati.
V stanovenom čase sa so všetkými šiestimi obchodníkmi stretol tajomník „ministra“vo vestibule hotela. Úlohu sekretárky si zahral bývalý cirkusant Robert Tourbillon (v Amerike bol tento podvodník známy pod menom Dan Collins).
Keď už boli všetci podnikatelia v luxusnej izbe, Victor ich srdečne privítal a povedal, že chce prediskutovať možný predaj Eiffelovej veže do šrotu, keďže jej údržba je pre vládu veľmi nákladná. Zmluvu dostane obchodník, ktorý urobí najlepšiu ponuku.
V skutočnosti to Victor nemal v úmysleusporiadať tender a okamžite si vybral obeť. Ukázalo sa, že je to naivný provinciál Andre Poisson. Veril, že tento obchod mu pomôže dostať sa medzi elitu parížskej spoločnosti. Aby obeť nebola podozrievavá, podvodník jej sľúbil výhru v súťaži výmenou za malú odmenu. Toto zvyčajne úradníci v takýchto situáciách robili.
V dôsledku toho Victor Lustig „predal“Eiffelovu vežu, pričom okrem zálohy vo výške 50 000 frankov dostal aj veľký úplatok. Potom okamžite odišiel so svojím „sekretárom“Robertom na stanicu a vlakom do Viedne.
Stretnutie s Al Capone
Jedného dňa sa Victorovi Lustigovi nejako podarilo dohodnúť si stretnutie s legendárnym gangstrom Al Capone. Požiadal ho o pôžičku vo výške 50 000 dolárov a sľúbil, že za pár mesiacov vráti dvakrát toľko. Napriek svojmu maniakálnemu podozreniu mafián napriek tomu dal grófovi peniaze a nezabudol ho varovať pred vážnymi následkami v prípade podvodu. Victor súhlasne prikývol. Prijatú sumu vložil do chicagskej banky na depozitný účet a odišiel do New Yorku.
O pár mesiacov sa vrátil, zobral peniaze z banky aj s úrokmi a odišiel ku gangstrovi. "Pán Capone, prepáčte, ale môj plán zlyhal." Priznávam svoju porážku." S týmito slovami položil Lustig na stôl požičaných 50 000 dolárov. Mafia bola ohromená Victorovou poctivosťou a okamžite mu napočítala 5000 dolárov. Podvodník veľmi dobre poznal ľudskú psychológiu a presne s touto reakciou gangstra počítal od samého začiatku.
Falošné peniaze
Začiatkom tridsiatych rokov sa Victor Lustig stretol s Williamom Wattsom, ktorý bol falšovateľom peňazí. Potom sa falšovateľ zameral na výrobu stodolárových bankoviek a gróf ich začal distribuovať. Niekoľko rokov sa partnerom podarilo vyrobiť niekoľko miliónov dolárov falošných bankoviek.
Falošné bankovky boli veľmi vysokej kvality, no agentom FBI sa aj tak podarilo dostať sa na stopu podvodníkov. V máji 1935 bol Graf zatknutý po štyridsiaty ôsmykrát.
Útek z väzenia
Victor Lustig, ktorého životopis poznajú takmer všetci podvodníci, dokázal ujsť z cely predbežného zadržania vo väznici Tombs (New York). Zviazal deväť pásov roztrhanej plachty a zliezol cez okno väzenskej toalety. A utiekol za bieleho dňa. Okoloidúci videli muža, ktorý na lane schádzal z najvyššieho poschodia. Ale Lustig sa šikovne zamaskoval: zastavil sa na každom poschodí a utrel okenné tabule. Zostúpil na chodník a začal utekať.
Opätovné zatknutie a smrť
O mesiac neskôr ho chytili v Pittsburghu. Koncom roku 1935 bol Victor Lustig odsúdený na dvadsať rokov väzenia (15 za falšovanie a 5 za útek). Bol poslaný na výkon trestu do neslávne známeho väzenia Alcatraz. O 12 rokov neskôr Victor zomrel vo väzenskej nemocnici na zápal pľúc a bol pochovaný v spoločnom hrobe.
