V latinčine „pars“znamená „rod“a „partis“znamená „časť“. "Partio" - "Rozdeľujem, delím." Ukazuje sa, že strana je združenie ľudí, ktorí sú oddelení od ostatných kvôli spoločným záujmom a podpore akýchkoľvek myšlienok, učenia, ideológie.
Politická strana je osobitný systém, ktorý vyjadruje záujmy verejnosti, jej triedy alebo vrstiev, združuje tých predstaviteľov, ktorí sú pripravení na aktívnu prácu, a vedie ich k dosiahnutiu cieľa. Existuje aj niečo ako nátlakové skupiny. Nátlaková skupina a politická strana nie sú to isté. Pre účely politických strán – dosiahnutie moci a realizácia vlastného programu. Politická strana je dobre organizovaný subjekt s jasnou štruktúrou, vodcami a hierarchiou.
Znaky politickej strany sú teda predovšetkým vyjadrením záujmov a ideálov sociálnych skupín, bojom o moc a realizáciou vlastných programov
s, prítomnosť určitej štruktúry (jadro, vodcovia, hierarchia,disciplína a pod.), existencia ideológie (filozofia strany, program, ideologické usmernenia), ktorá určuje stratégiu a taktiku strany.
Politická strana je v spoločnosti dvojaká formácia, ktorá je na jednej strane verejnou organizáciou, súčasťou občianskej spoločnosti, ktorá je schopná vyvíjať tlak na úrady zdola. No zároveň sú frakcie v parlamente a lídri strán súčasťou politických štruktúr. Dá sa povedať, že politické strany prepájajú štát a občiansku spoločnosť. Svojou existenciou môžu jednotliví občania ovplyvňovať politiku krajiny.
V rôznych časoch existovali rôzne typy politických strán. Väčšinou sa teda delia na vládu (členovia parlamentnej väčšiny, zostavujú vládu v koalícii alebo samostatne) a opozíciu (oponujú vláde, kritizujú prebiehajúci politický kurz).
Maurice Duverger vyčlenil interne a externe formované strany. Podľa organizačnej štruktúry rozdelil strany na personálne a masové.
Stephen Cohen rozdelil strany podľa ich funkčného účelu. Strany parlamentného typu alebo európske sú stranami v tradičnom zmysle slova so stálou štruktúrou, organizáciou, účtom členov a disciplínou. Strany kampane alebo strany amerického štýlu sú strany, ktoré sú vytvorené špeciálne pre voľby. Typom sú strany ako politický predvoj alebo strany komunistického typustrany, ktoré dnes zostali na Kube, v Číne, v Severnej Kórei. mimoparlamentné strany. Majú viac podobností s verejnými organizáciami, ale tiež majú skrytý boj o vplyv.
Podľa charakteru programového nastavenia a stratégie sa politické strany delia na pravicové, centristické a ľavicové. Líšia sa postojom k súkromnému vlastníctvu, formou štátnej moci a ideológie a politickým kurzom.
V procese boja o moc sa politické strany spájajú do blokov a koalícií, vytvárajú parlamentné združenia. Ako stranícky systém sa určuje súhrn všetkých strán, združení, ktoré sa zúčastňujú na politickom živote a interakciách v boji o moc.
