Na hraniciach s Ugandou a Rwandou, vo východnej časti Konga, sa nachádza jedna z lokalít svetového dedičstva UNESCO – Virunga. Národný park je najstarší v Afrike. Rozprestiera sa na ploche 7 800 kilometrov štvorcových, vedľa rovnomennej vulkanickej horskej skupiny na jednej strane a slávneho jazera Kivu na strane druhej. Územie zahŕňa savany a lesy, močiare a pláne, aktívne sopky a ľadom pokryté vrcholky pohoria Rwenzori, nedotknuté jazerá a lávové plošiny. Je domovom viac ako štvrtiny zostávajúcich horských goríl, ohrozenej žirafy okapi a mnohých ďalších zvierat, vtákov a rastlín.
Parkovacia zóna
Rozsiahle územia pokrývajú oblasť od jazera Kivu po rieku Semlik (stredný tok) v západnej časti hranice Východoafrickej priekopovej oblasti. Územie je predĺžené a podmienečne rozdelené na tri sektory:
- severná - so zasneženými vrcholkami pohoria Rwenzori, ktorých ľad je jedným z hlavných zdrojov vody, ktoré napájajú rieku Níl; priamo tu pozdĺž údolia rieky. Semliki nájdete okapi;
- centrálny sektor zahŕňa jazero Edward a pláne Ishasha, Rutshuru a Rwindi, je to hlavné centrum pre rozmanitosť druhov vtákov a zvierat vrátane veľkých populácií slonov, hrochov atď.;
- južný sektor zahŕňa lávové plošiny sopiek Nyiragongo a Nyamlagira, ktoré sú aktívne, ako aj ďalšie vrcholky hôr v reťazci Virunga; väčšinu územia pokrývajú husté lesy, ktoré sa stali domovom horských goríl a mnohých iných druhov opíc.
Fakty z histórie vzniku parku
Na nedotknutú prírodu dnes tak známeho objektu, akým je Virunga (v súčasnosti Národný park), sa prvýkrát stretol v roku 1902 kapitán nemeckej armády O. Behringe, ktorý pri ďalšej poľovačke blízko vrcholu z hory Sabinio, zabil veľmi veľkú gorilu. Predtým sa verilo, že tu nemôžu žiť. Lovec naznačil, že ide o nový druh, a tak kostru zabitého zvieraťa poslal vedcom do Nemecka. Pri porovnaní anatómie známych druhov primátov a materiálu zaslaného z Afriky našli morfologické rozdiely v 34 bodoch. O rok neskôr zviera opísal výskumník Paul Machi, ale v nasledujúcich 20 rokoch sa práca na štúdiu nového poddruhu zastavila. Vysvetľuje to zložitá geopolitická situácia a neistý stav tohto územia.
V roku 1921 sa do hôr vydala expedícia vedená americkým preparátorom, prírodovedcom a sochárom Carlom Aikleym. Pre múzeum však dostal päť plyšákovhlavný výsledok celej jeho práce nie je v tomto. Pri pozorovaní majestátnych goríl študoval mnohé črty správania, zistil, že žijú v stabilných rodinných skupinách a v zajatí môžu jednoducho zomrieť bez svojich príbuzných. Tiež určil, že ich počet nie je taký veľký, takže zvieratá treba chrániť a zachovať ich prirodzené prostredie. Môžeme povedať, že to znamenalo začiatok vytvorenia špeciálneho štatútu pre takú prírodnú oblasť, akou je Virunga. Národný park bol otvorený v roku 1925 a v tom čase bol pomenovaný po kráľovi Albertovi. Akeley osobne definoval svoje hranice, vrátane všetkých území, kde gorily žili. Park získal svoj konečný názov v roku 1969, takmer desať rokov po nezávislosti Konga.
Druhy zvierat v rezervácii
Založenie parku a jeho ochrana je nerozlučne spätá s horskými gorilami, pretože sú možno hlavnými obyvateľmi, chránenými s osobitnou starostlivosťou a úctou. Sú na pokraji vyhynutia. Veľkým prínosom pre vec bol prírodovedec D. Fossey, ktorého v roku 1985 v parku zabili pytliaci. Ďalšie opatrenia na zachovanie druhu pomohli situáciu trochu zlepšiť, ale nový vojenský konflikt v roku 2008 viedol k zajatiu veliteľstva chránenej oblasti. Budúcnosť goríl bola opäť ohrozená rozsiahlym odlesňovaním. Značné škody boli spôsobené aj celému zvieraciemu svetu ako celku. Chránené prírodné oblasti, najmä lesy a savany, sú domovom byvolov a slonov, žiráf, šimpanzov, prasiat bradavičnatých, antilop, levov, leopardov atď. Kongo je jedinéštát na celom svete, kde žije okapi (na obrázku nižšie) - artiodaktylové zviera z čeľade žirafy.
Počet okapi nie je presne známy, keďže zvieratá sú veľmi tajnostkárske a plaché, no podľa hrubých odhadov sa pohybuje od 10 do 20 tisíc jedincov. História objavenia tohto druhu sa stala možno hlavnou zoologickou senzáciou 20. storočia. Okapi je obyvateľom lesov a živí sa priamo listami, takže aktívny výrub stromov ho pripravuje nielen o domov, ale aj o potravu. A nielen tieto zvieratá trpia takýmto ľudským konaním. Za 45 rokov sa počet hrochov znížil takmer 30-krát, byvolov - 40, slonov savanových - 10.
Vtáky a plazy
V rezervácii hniezdi viac ako 800 druhov vtákov a 25 z nich sú absolútnymi endemitmi a nenájdete ich nikde inde na svete. Pri vode a v močiaroch môžete vidieť kormorány, bučiaky, ibisy, vodná kliešť, šípky, výr riečny, penice, topánky, zástupcovia snovačov. Vo vysokohorských oblastiach žijú vzácne druhy ako slnečnica Rockefellerova, veľké strakaté prsia, banánovníky a oberlandské drozdy. Zo zástupcov triedy plazov sú to najčastejšie pytóny, zmije, mamba Jameson, kobra čiernokrká, varan nílsky a krokodíl, ktorí sa nedávno objavili vo vodách rieky Semliki.
Obyvatelia riek a jazier
Jazero Edward, ktoré sa na mape javí ako veľmi veľké, je najmenšie zo všetkých Veľkých jazier v Afrike. Plocha jeho vodnej plochy je asi 2325 kilometrov štvorcových,nachádza sa v nadmorskej výške 920 metrov. Maximálna zistená hĺbka je do 12 metrov, ale v skutočnosti je priemer 17 m. Je plytký, preto nemá veľmi veľkú rozmanitosť rýb, prevládajú najmä druhy z čeľade cichlid. Majú širokú škálu veľkostí - od 2,5 cm do 1 m - a tvarov tela. Jeho hlavnými obyvateľmi však vôbec nie sú ryby, ale hrochy (pozri fotografiu vyššie), ktoré vedú polovodný životný štýl. Na pokraji vyhynutia sú aj obrovské zvieratá (s hmotnosťou do 4 ton) s nepokojnou povahou a „zlým“charakterom, vyznačujúce sa agresivitou. Za takmer polstoročie sa ich počet znížil o takmer 95% percent, vidíte, desivé číslo. Miestni obyvatelia už dlho používajú mäso tohto zvieraťa ako jedlo a jeho tesáky si cenia viac ako slonie kly, a preto je tu pytliactvo také bežné.
Svet rastlín
Flóra rezervácie je veľmi rozmanitá. Vysvetľuje to skutočnosť, že Virunga je národný park, ktorý prechádza niekoľkými biogeografickými zónami. Na území rastie viac ako 2000 druhov rastlín. Podhorie a údolia sú miestom dominancie bylín od nízkych po vysoké a v prvom prípade prevládajú Obilniny, napríklad cylindrický cisár. Nachádzajú sa tu aj osamelé stromy: perník, adansonia, baobaby atď. Krovinaté savany a svetlé lesy sú vyplnené najmä akáciami a hrebeňmi, ktoré sú obzvlášť bohaté na jazero Edward. V pobrežnej zóne je bežný papyrus, trstina obyčajná a syt. Postupne savany nahrádzajú najmä husté a nepreniknuteľné dažďové pralesyseverná časť, ktorej polovica sa nachádza v nadmorskej výške 1800-2300 m nad morom. Rastie tu divoká datľová palma, bambus a nad 3000 m - vresoviská, Erica arborescens, nôžka atď.
Vulkány parku
Južná časť parku čiastočne pokrýva lávové plošiny vulkanického masívu Virunga. Prechádza územím troch štátov, jej výška je 4,5 km. Pohorie obsahuje osem sopiek, z ktorých dve sa nachádzajú v Kongu. Lávová plošina vznikla v dôsledku ich intenzívnej činnosti po tom, čo sa na povrch dostalo veľké množstvo čadičovej lávy. Sopka Nyamlagira je považovaná za najaktívnejšiu na území celého kontinentu. Odkedy bola monitorovaná, vybuchla už 35-krát. Lávové plošiny zaberajú plochu 1,5 tisíc metrov štvorcových. km. Druhou aktívnou sopkou je Nyiragongo (foto vyššie), od roku 1882 láva vybuchla na povrch 34-krát. Najaktívnejšia aktivita bola zaznamenaná v roku 1977 a vyskytlo sa niekoľko obetí.
Ochrana goríl
Mnohé z rastlín a zvierat Virunga sú vzácne alebo dokonca endemické, no pozornosť sa stále sústreďuje na teraz ohrozené horské gorily. Situáciu komplikujú neustále ozbrojené konflikty v regióne. Teroristi a pytliaci zabíjajú nielen zvieratá, ale aj rangerov. V roku 2007 teda za jeden deň zomrela celá rodina piatich goríl. V posledných rokoch sa situácia o niečo zlepšila, najmä vďakanezištná práca strážcov, ktorí doslova riskujú svoje životy, aby zachránili tento kút prírody. To všetko si samozrejme vyžaduje globálne kapitálové investície. Časť pochádza zo Svetového fondu na ochranu prírody, určitý podiel pochádza z cestovného ruchu a od samotného štátu. Parku aktívne pomáhajú aj súkromné organizácie. Vedenie je vždy pripravené prijať akúkoľvek možnú pomoc – od materiálu a stravy až po finančné transfery. Všetky finančné prostriedky sú okrem iného použité na vybudovanie elektrického oplotenia na ochranu chránených prírodných oblastí pred vniknutím pytliakov a iných neželaných hostí.
Ochrana slonov
Tieto veľké, silné a veľmi inteligentné zvieratá, napodiv, sú veľmi zraniteľné. Lesné slony spolu s horskými gorilami možno nazvať hlavnými obyvateľmi parku Virunga. Nezákonné obchodovanie so slonovinou a kly spôsobuje vážne škody na populácii týchto zvierat. Strážcovia parku sa obrátili o pomoc na celý svet, sú pripravení bojovať proti pytliakom, ale to si vyžaduje zbrane a uniformy, vybavenie. Život každého zvieraťa je dôležitý, vynakladá sa veľa peňazí, a to aj na liečenie zranených a zmrzačených. Vedci dokázali, že zvieratá sú náchylné na posttraumatickú stresovú poruchu, podobne ako u ľudí. Okrem liečby potrebujú slony rehabilitáciu, inak sa stávajú agresívnymi, emočne nestabilnými a škodia stádu ako celku.
Prenasledovanie psov
Psy plemena Bloodhound sú známevýborný čuch a schopnosť uškrtiť znamienko. Zviera dokáže rozpoznať požadovaný pach od piatich miliónov iných, čo mu umožňuje sledovať ľudí aj v náročnom teréne. Územie parku je rozsiahle a zároveň veľmi rôznorodé v reliéfe: hory (Rwenzori, Virunga), lávové plošiny, roviny a savany, močiare, jazerá. Pre zachovanie tohto jedinečného kúta prírody je dôležité zhromaždiť všetky rezervy. Projekt chovu a využívania psov v parku Virunga na ochranu a ako bloodhoundov vedie Dr. Marlene Zahner. Všetky prostriedky sú dobré na dosiahnutie vašich cieľov, takže tímová práca ľudí a krvavých psov je veľmi efektívna a užitočná.
Iné národné parky v Konžskej demokratickej republike
Treba si uvedomiť, že osobitne chránené prírodné zóny zaberajú 15 % celej rozlohy krajiny, je ich veľa, vymenujeme len tie najzákladnejšie a najrozsiahlejšie.
- Garamba je park na severovýchode štátu, jeden z najstarších v Afrike, má rozlohu 4480 m2. km. Na severe ju obmedzujú savany a lúky s vysokými trávami, bližšie na juh ich vystriedajú najskôr malé lesy a potom galérie a tropické dažďové pralesy. Len pred niekoľkými rokmi žil na území parku jedinečný druh - nosorožec severný. Teraz ostali len tri jedince tohto druhu, ktoré žijú v Kenskej rezervácii.
- Upemba je rezervácia nachádzajúca sa na náhornej plošine Kibara a má rozlohu 11,73 tisíc metrov štvorcových. km. Otvorili ho v roku 1939, no dodnes všetky rastliny a živočíchy, ktoré v ňom žijú,neboli študované a niektoré možno veda vôbec nepozná. Flóra má približne 1800 druhov.
- Kahuzi-Biega je chránená oblasť na juhu krajiny. Panenské dažďové pralesy sa nachádzajú na samom úpätí dvoch vyhasnutých sopiek, ktoré dali tomuto miestu meno. Plocha 6 tisíc metrov štvorcových. km. Toto je jedno z posledných miest, kde žije vzácny druh primátov, gorila nížinná východná, s populáciou iba 250 jedincov.
Virunga je národný park, ktorý doslova bliká červenou bodkou na mape sveta. Jeho pozícia je taká neistá a nestabilná, že ohrozuje ľudstvo stratou jedinečných prírodných objektov a stoviek druhov zvierat a vtákov.
