V hospodárskej činnosti ľudia využívajú rôzne látky, medzi ktorými sú horľavé minerály jedny z prvých dôležitých. Pre každý štát ide o veľmi dôležitú strategickú surovinu, ktorú ľudstvo ťaží a využíva už od pradávna. Aké minerály sú horľavé? Patria sem uhlie, plyn, ropa, rašelina a ropná bridlica.
Uhlie
Uhlie sú súčasníkmi geologických epoch staroveku. V geochronologickom meradle sa jedno z období nazýva karbon. Predpokladá sa, že v tom čase bola planéta pokrytá tropickým lesom, ktorý pozostával z obrovských prasličkov a stromových papradí. V dôsledku toho vytvorili fosílne palivá spaľujúce uhlie.
V tom období bolo podnebie vlhké a teplé. Popadané stromy nahradili nové. Nahromadili sa obrovské vrstvy dreva. V plytkých nádržiach a močiaroch sa premenili na fosílne palivá spaľujúce uhlie. Predpokladá sa, že najmenej 30% uhlia na planéte vzniklo týmto spôsobom. ložiská uhlianie sú nezvyčajné. Možno ich nájsť nielen na kontinentoch, ale aj na niektorých ostrovoch. Ani Antarktída nie je výnimkou. Predpokladá sa, že horľavé minerály ležia pod kilometer dlhými ľadovými príkrovmi.
Uhlie poznali vzdialení predkovia moderných ľudí. Existujú rôzne druhy - podmienky ich vzniku sa líšili. Za najkvalitnejší z nich sa považuje antracit, za ním nasledujú koksovateľné a hnedé uhlie. Posledne menované sú energeticky najmenej cenné. Fosílne uhlie sa používa na tavenie železa.
Uhľovodíkové fosílne palivá
Sem patrí ropa a plyn, ktoré vznikajú v dutinách prirodzeného podložia. Nahromadili organickú hmotu, zvyšky živých organizmov. Za milióny rokov sa s malým prístupom vzduchu stali cennou surovinou, ktorej sa hovorí „čierne zlato“, ako aj zemný plyn. Na všetkých kontinentoch sa nachádzajú ložiská horľavých nerastov uhľovodíkového typu. Olej má zložité chemické zloženie. Jeho produkcia je sprevádzaná uvoľňovaním zemného plynu, ku ktorému zvyčajne dochádza nad ropným horizontom. Ropa sa používa v obrovskom množstve priemyselných odvetví. Okrem základu na výrobu automobilového paliva je najdôležitejšou surovinou pre chemický priemysel.
Mnoho krajín sveta má ložiská „čierneho zlata“. Najväčšie zásoby sú však v týchto krajinách: Saudská Arábia, Kuvajt, Rusko,Mexiko, Kanada, Indonézia a USA. Posledne menovaný štát má veľmi bohaté preskúmané náleziská, no nevyužíva ich naplno, aby ušetril ropu do budúcnosti. Ťažba "čierneho zlata" sa vykonáva nielen na súši, ale aj na šelfoch mnohých morí pomocou vŕtacích plávajúcich plošín. V Ruskej federácii je Samotlor považovaný za jedno z najbohatších ložísk. Nachádza sa v západnej Sibíri. Tri najväčšie plynové polia sa nachádzajú v oblasti Ťumen: Urengoyskoye, Bovanenkovskoye, Yamburgskoye.
