Tasmánsky vlk, nazývaný aj tylacín alebo vačnatý tiger, je jedným z najzáhadnejších zvierat, aké kedy žili na našej planéte. Pred tri a pol storočím holandský moreplavec Abel Tasman objavil pri juhozápadnom cípe austrálskeho kontinentu veľký ostrov, ktorý neskôr dostal meno svojho objaviteľa. Námorníci vyslaní z lode, aby preskúmali tento kúsok zeme, hovorili o stopách, ktoré videli a vyzerali ako odtlačky tigrích labiek. Tak sa v polovici sedemnásteho storočia zrodilo tajomstvo vačnatých tigrov, o ktorých sa počas nasledujúcich storočí tvrdohlavo šírili povesti. Potom, keď už bola Tasmánia dostatočne osídlená prisťahovalcami z Európy, začali sa objavovať výpovede očitých svedkov.
Prvá viac-menej spoľahlivá správa o vlkovi vačnatcovi bola uverejnená v jednej z anglických vedeckých publikácií v roku 1871. Slávny prírodovedec a prírodovedec D. Sharp študoval miestne vtáky v jednom z riečnych údolí Queenslandu. Raz večer si všimol zvláštne zviera pieskovej farby s výraznými pruhmi. Nezvyčajne vyzerajúce zviera stihlo zmiznúť ešte skôr, ako prírodovedec stihol čokoľvek urobiť. Sharp sa to dozvedel neskôrto isté zviera bolo zabité neďaleko. Okamžite išiel na toto miesto a starostlivo skúmal kožu. Jeho dĺžka bola jeden a pol metra. Žiaľ, túto kožu nebolo možné uložiť pre vedu.
Tasmánsky vlk (foto to potvrdzuje) má v niektorých ohľadoch určitú podobnosť so zástupcami čeľade psovitých, pre ktoré dostal svoje meno. Predtým, ako sa na austrálskom kontinente objavili bieli osadníci, ktorí si so sebou priviezli svoje milované ovečky, thylacine lovil drobné hlodavce, valašky, vačice, jazvece bandicooty a iné exotické zvieratá, ktoré vtedy poznali len miestni domorodci. S najväčšou pravdepodobnosťou tasmánsky vlk radšej neprenasledoval zver, ale použil taktiku zo zálohy a čakal na korisť na odľahlom mieste. Bohužiaľ, dnes má veda príliš málo informácií o živote tohto predátora vo voľnej prírode.
Pred štyridsiatimi rokmi vedci na základe mnohých odborných správ oznámili nenapraviteľné vyhynutie tohto zvieraťa. Jedným z posledných predstaviteľov tohto druhu bol vlk tasmánsky vačkovec, ktorý zomrel na starobu v roku 1936 v zoologickej záhrade Hobart, administratívnom centre ostrova Tasmánia. Ale v štyridsiatych rokoch bolo zaznamenaných niekoľko pomerne spoľahlivých dôkazov o stretnutiach s týmto predátorom. Preto vo svojom prirodzenom prostredí naďalej existoval.
Pravdaže, po týchto zdokumentovaných dôkazoch vidieť toto zvieramôže byť len na obrázkoch. Ale ešte pred menej ako sto rokmi bol tasmánsky vlk taký rozšírený, že navštevujúci farmári boli posadnutí skutočnou nenávisťou k tylacínu, ktorý si medzi nimi získal povesť zlodeja oviec. Na jeho hlavu bola dokonca vypísaná veľká odmena. Za posledných dvadsať rokov predminulého storočia úrady ostrova Tasmánia vyplatili 2268 takýchto odmien. Smäd po ľahkých peniazoch tak vyvolal vlnu skutočného lovu tylacínu. Čoskoro sa ukázalo, že takáto horlivosť viedla k takmer úplnému vyhubeniu tohto dravca. Už na začiatku dvadsiateho storočia bol vlk tasmánsky ohrozený. Zákon na jeho ochranu vstúpil do platnosti až vtedy, keď s najväčšou pravdepodobnosťou už nebolo nikoho, kto by ho chránil…
Vaka vlka však zrejme stále nepostihol osud osobného holuba, tarpana a Stellerovej kravy. V roku 1985 bol Kevin Cameron, amatérsky prírodovedec z mesta Girravin v Západnej Austrálii, náhle prezentovaný svetovej komunite s pomerne presvedčivými dôkazmi, že tylacín naďalej existuje. Približne v rovnakom čase sa začali objavovať dôkazy o občasných letmých stretnutiach s touto šelmou v Novom Južnom Walese.
Očití svedkovia zaznamenali zvláštneho vrtiaceho sa rysa zvieraťa s pohadzujúcim sa chrbtom tela, ktorý je podľa odborníkov, ktorí skúmali kostry predstaviteľov tohto druhu, v súlade s morfologickou a anatomickou stavbou vlka vačnatého. Navyše, zo všetkých austrálskych zvierat sa iba on vyznačuje podobnými črtami. Takže nie je čas na odstránenieTasmánsky vačnatý vlk z „martyrológie“sveta zvierat a znovu ho zaradiť do zoznamu žijúcich, aj keď nie prosperujúcich súčasníkov?
