Rieka Neva, ktorá tečie z jazera Ladoga (neďaleko zálivu Shlisselburg), má celkovú dĺžku 74 km (z toho 32 prechádza cez mesto Petrohrad). Rieka sa vlieva do Fínskeho zálivu B altského mora (oproti bránam námorného prístavu Petrohrad v oblasti Nevského zálivu).
Neva sa začína dvoma ramenami, ktoré obklopujú malý podlhovastý ostrov Oreshek, známy tým, že sa na ňom nachádza pevnosť Shlisselburg. Okrem toho sú na rieke dva ďalšie ostrovy (nepočítajúc deltu): Továreň - neďaleko mesta Shlisselburg a Glavryba - v oblasti perejí Ivanovského (medzi tečúcou Mgoy a Tosnou do Nevy). Ústie rieky, ktorá má 101 ostrovov, ako aj mnoho ramien a kanálov, tvorí deltu s celkovou rozlohou približne 50 km štvorcových. Do rieky prúdi 26 malých riek, z ktorých najväčšie sú Mga, Izhora, Tosna, Okhta. Brehy Nevy, najmä ľavý, sú husto osídlené. Po celej dĺžke rieky sú štyri mestá (Petrohrad, Shlisselburg, Kirovsk, Otradnoye), ako aj asi tridsať malých osád.
Neva je plnohodnotná a pomerne rýchla rieka, vhodná na plavbu po všetkých svojichnatiahnuť. V priemere je šírka rieky od 400 do 600 metrov. V najužšom bode (na začiatku pereje Ivanovského, oproti mysu Svyatki) je jeho šírka iba 210 metrov a v delte - viac ako kilometer. Po celej dĺžke má rieka Neva hĺbku 8-10 metrov. Najhlbšie miesto (24 m) je v Petrohrade, pri pravom brehu, oproti ulici. Arsenal. Najmenší (4 m) je v oblasti Ivanovského pereje. Napriek relatívne malému poklesu, asi päť metrov, je tok rieky pomerne rýchly (5-8 km/h). Neva zamrzne v polovici decembra a okolo polovice apríla sa oslobodí od ľadu. Navyše, po prvom unášaní ľadu na rieke dochádza k druhému - pohyb ľadu z jazera Ladoga spravidla vytvára ľadové zápchy.
Verí sa, že rieka Neva dostala svoj názov z fínskeho slova „Nevajoki“(„bažinatá rieka“) z toho dôvodu, že pozdĺž jej brehov, najmä pri ústí, bolo veľa močiarov. Druhou možnosťou je pôvod zo samského slova „nawe“(„rýchly prúd“, „medzijazerný kanál“). V oboch prípadoch je popis rieky a jej názov úplne rovnaký.
Na jeho brehoch sa odohralo mnoho historických udalostí: v júli 1240 sa tu odohrala slávna bitka ruských jednotiek so Švédmi pod velením kniežaťa Alexandra Jaroslavoviča (neskôr nazývaného Nevsky), tu v máji 1703 rozhodol Peter I. na vybudovanie budúceho hlavného mesta Ruskej ríše sa tu odohrali krvavé bitky počas prelomenia blokády Leningradu počas Veľkej vlasteneckej vojny.
Vždy mala Neva dôležitú úlohunárodohospodársky význam. Dnes sa využíva ako zdroj vody pre Petrohrad. Rieka Neva slúžila od staroveku ako najdôležitejšia vodná tepna – od čias cesty „od Varjagov po Grékov“až po súčasnosť, je najdôležitejším článkom vodného systému spájajúceho centrálne regióny Európy. časť Ruska so severnými krajinami. Jeho význam vzrástol najmä po uvedení Volžsko-b altskej vodnej cesty do prevádzky v roku 1964. Neva ho dokonca začala nazývať „Nevsky Prospekt“.
