Začiatok štyridsiatych rokov 20. storočia bol pre vedu bohatý na významné udalosti. Táto doba bola poznačená najväčšími objavmi v oblasti atómovej fyziky a znamenala, že ľudstvo čelilo obrovským príležitostiam na utilitárne účely nového najvýkonnejšieho zdroja energie. Ale globálna politická situácia v tom čase predurčila chod dejín. Pokusy vedcov z niekoľkých krajín nasmerovať využívanie atómovej energie mierovým smerom sa ukázali ako márne, pretože priorita bola stanovená v prospech vytvorenia nového typu zbrane.
Spojené štáty americké boli prvé, ktoré vytvorili atómové zbrane. Vývoj bol realizovaný v rámci projektu s kódovým názvom „Project Manhattan“. Počas tohto projektu vznikli tri bomby, ktoré dostali mená „Trinity“, „Fat Man“a „Kid“. Bomba Trinity bola odpálená počas jadrových testov, Fat Man bol zhodený na Nagasaki a Hirošima dostala atómový výbuch od Kida.
Príbeh hovorí, že v auguste 1945, presne tri týždne po testovaní prvej atómovej bomby, nariadil americký prezident Harry Truman bombardovanie miest Hirošima a Nagasaki. V súlade s tým bolo 6. augusta toho istého roku počuť nad Hirošimou atómový výbuch a o tri dni neskôr bola zhodená druhá bomba.do Nagasaki. Americká vláda verila, že tým ukončí vojnu medzi Spojenými štátmi americkými a Japonskom.
Atómový výbuch spôsobil obrovské následky. Po bombovom útoku a výbuchu v Hirošime bol celkový počet obetí asi stoštyridsaťtisíc ľudí. Mesto Nagasaki prišlo o približne osemdesiattisíc ľudí. Japonsko nemalo inú možnosť, ako sa vzdať. Japonská vláda preto 15. augusta podpísala kapitulačný akt. Vo svetovej histórii bol atómový výbuch, ktorý zaznel v dvoch japonských mestách, jedinou explóziou špecificky zameranou na zabíjanie ľudí.
Keďže objavy v oblasti jadrovej fyziky boli pôvodne zamerané na praktické aplikácie na mierové účely, výskum v tomto smere sa nezastavil. Už v roku 1949 vedci Sovietskeho zväzu začali vyvíjať projekty pre jadrovú energiu. V májových dňoch roku 1950 sa pri obci Obninsk v regióne Kaluga začala stavať prvá jadrová elektráreň na svete a o štyri roky neskôr už bola spustená. O niekoľko rokov neskôr bola uvedená do prevádzky prvá etapa druhej sovietskej jadrovej elektrárne v Tomskej oblasti v meste Seversk. V tom istom roku sa začala výstavba stanice Beloyarskaya na Urale v meste Zarechny v regióne Sverdlovsk. O šesť rokov neskôr bola uvedená do prevádzky prvá etapa tejto elektrárne a niekoľko mesiacov po spustení Belojarky bol uvedený do prevádzky prvý blok jadrovej elektrárne pri meste Novovoronež. Táto stanica začala naplno fungovať po uvedení druhej etapy do prevádzky v roku 1969.rok. Rok 1973 sa niesol v znamení spustenia Leningradskej jadrovej elektrárne.
Výstavba neslávne známej jadrovej elektrárne na severe Ukrajiny, neďaleko mesta Černobyľ, prebieha od roku 1978 a skončila sa uvedením štvrtého energetického bloku do prevádzky v roku 1983. Prevádzka tohto zariadenia sa pre vtedajší Sovietsky zväz stala neúspešným projektom. Nehoda v jadrovej elektrárni v Černobyle nebola jediná. V septembri 1982 pri oprave reaktora prvého bloku došlo na stanici k havárii sprevádzanej únikom rádioaktívnej zmesi para-plyn do atmosféry. Vypustením bola zasiahnutá veľká oblasť, hoci úrady oficiálne uviedli, že životné prostredie nebolo ovplyvnené.
Nehoda, ktorá sa stala v roku 1986, zohrala rozhodujúcu úlohu v osude jadrovej elektrárne v Černobyle. Atómový výbuch v Černobyle zahrmel 26. apríla o 00:23 počas testovania ďalšieho turbogenerátora. Výbuch úplne zničil reaktor, zrútila sa strecha turbínovej haly, bolo zaznamenaných viac ako tridsať požiarov. Do 5. hodiny ráno boli všetky požiare zlikvidované. Nehodu sprevádzal silný rádioaktívny únik. Pri výbuchu zahynuli dvaja zamestnanci stanice, viac ako sto ľudí previezli do Moskvy. V dôsledku havárie dostalo viac ako stotridsať zamestnancov jadrovej elektrárne v Černobyle a záchranárov chorobu z ožiarenia.
Vo všeobecnosti, podľa zovšeobecnených údajov si atómový výbuch v Černobyle vyžiadal 28 obetí a asi šesťsto ľudí dostalo značnú dávku radiácie, ktorú mnohí účastníci týchto bezútešných udalostí stále majúdeň.
