Ako často používame slovo „príroda“a niekedy úplne nerozumieme, čo to znamená? Hovoríme o tom, že príroda nás obklopuje, že ideme do prírody, že jej sila je veľká, ale nie neobmedzená.
Niekedy dokonca zabúdame, že existuje živá a neživá príroda.
Čo je teda príroda? Ako sa líšia živé organizmy od neživých predmetov alebo prírodných javov? Živá a neživá príroda je jeden celok, do ktorého patrí celý hmotný svet Vesmíru. Príroda je hlavným a jediným predmetom, ktorý študujú všetky prírodné disciplíny, všetko, čo sa objavilo a žije nezávisle od ľudstva.
Všetko, čo nás obklopuje, je živá a neživá príroda. Príkladov je neúrekom: príroda je človek a rastlina, vírusy a kvety, kamene a vzduch, voda a huby.
Živá a neživá príroda sa od seba líšia. Hlavnou charakteristikou všetkých živých vecí je povedanévedecký jazyk, schopnosť genetickej zmeny, vývoja, mutácie a replikácie.
Zjednodušene povedané, všetko živé neustále rastie, vyvíja sa, dýcha a množí sa. Všetky organizmy majú spoločné znaky: potrebujú energetický metabolizmus, sú schopné absorbovať a syntetizovať chemikálie, majú svoj vlastný genetický kód. Živá a neživá príroda sa líši aj schopnosťou prvej prenášať genetickú informáciu do všetkých nasledujúcich generácií a vplyvom prostredia mutovať.
Neživá príroda nemá genetický kód, a preto nie je schopná prenášať genetické informácie. Predmety neživej prírody, medzi ktoré patria kamene, hory, chemické prvky, vesmírne telesá,
molekuly atď. môžu existovať stáročia a meniť sa iba pod vplyvom prvkov. Napríklad chemické prvky sú schopné vstupovať do reakcií a vytvárať nové, ale aj neživé látky. Skaly môžu zvetrávať, oceány môžu vyschnúť. Žiadny z týchto objektov však nie je schopný reprodukovať sa, umierať, vyvíjať sa alebo mutovať. Toto je hlavná vec, ktorá od seba odlišuje živú a neživú prírodu.
Všetko uvedené však neznamená, že medzi pojmami „žijúci“a „nežijúci“existuje priepasť. Vôbec nie. Náš svet je usporiadaný tak, že živé je neoddeliteľne spojené s neživým. Ničenie neživej prírody má za následok smrť všetkého živého. V histórii Zeme je na to veľa príkladov. Bohužiaľ, jedným z hlavných faktorov ničenia prírody je človekaktivity.
Naše veľkolepé projekty na zmenu toku riek opakovane viedli k smrti stoviek živočíšnych druhov. Premena Aralského jazera na slanú púšť viedla k zničeniu viac ako dvadsiatich druhov rýb, niekoľkých desiatok druhov živočíchov, stoviek druhov rôznych rastlín. Dnes je ohrozené nielen zdravie, ale aj genofond miestneho obyvateľstva.
Existuje aj opačný príklad. Ničenie vrabcov v Číne viedlo k rozmnožovaniu škodcov a úhynu plodín a v dôsledku toho k dezertifikácii pôdy.
Krásny a obrovský svet, v ktorom sme sa objavili a žijeme, príroda, živá aj neživá, sú v stave veľmi krehkej rovnováhy. Na to treba pamätať pri strieľaní zvierat na poľovačku, zbieraní prvosienok, lámaní malej vetvičky mestských kríkov. Akonáhle je táto krehká rovnováha narušená, z krásneho sveta môže zostať len chaos, ktorý nedokáže dať vzniknúť ani živým, ani mŕtvym.
