Každý prúd tečie od prameňa, kde pramení, a naberajúc na sile končí v ústí rieky, kde sa vlieva do inej vodnej plochy (oceán, more, jazero, iná rieka alebo nádrž). Z toho vyplýva, že ústie rieky je miestom, kde sa spája s inou vodnou plochou. Niektorí nemajú trvalé ústa, niekedy ich stratia v močiari, takže nie vždy je možné vystopovať koniec potoka.
Existuje koncept takzvaných slepých úst. Môže sa objaviť v dôsledku vysychania alebo keď voda presakuje do zeme, piesku alebo rieky vteká do endorheického jazera.
Je zvykom rozlišovať také typy ústí ako delta a ústie:
- delta rieky vďačí za svoj vzhľad nánosom eróznych produktov a ich odstraňovaniu vo veľkých množstvách;
- estuary - zatopená spodná časť údolia.
Ak je more pri ústí rieky plytké, prílivové alebo odlivové prúdy nie sú vyjadrené a rieka vynáša dostatočne veľké množstvo sedimentu, potom môžeme s istotou povedať, že príroda vytvorila všetky podmienky pre vzhľad delty.
Príkladom najväčšej delty na svete je ústie Amazonky. Jeho rozloha je viac akostotisíc km². Práve v tejto delte sa rozprestiera ďalší rekordman - Marazho, obrovský riečny ostrov, rozlohou prevyšujúci Škótsko. Rieka Amazonka je ohromujúca svojim ústím, desaťkrát presahovala šírku Lamanšského prielivu. Preto niet divu, že v období dažďov sa rieka začína vylievať z brehov a tým zaplavuje okolité lesy. Je veľmi bohatá na ryby a vegetáciu. Niektoré druhy zvierat žijú iba v Amazónii. Kvôli šírke to nie je také ľahké prejsť, bude to trvať asi štyri hodiny.
Ústie sa tvoria tam, kde dochádza k potápaniu pobrežia pri ústí rieky. Rieka Ob sa môže pochváliť najväčším ústím. Volá sa Obský záliv, jeho dĺžka je asi 800 km, šírka 50-70 km a hĺbka 25 m.
Rieky, ktoré sa vlievajú do studených morí Arktídy, sa líšia typom ústia. Napríklad rieka Lena a ďalšie na východe majú delty. Sú výrazné a siahajú ďaleko do morí. Tie na západe tvoria ústia riek.
Ústie rieky Dnester, ktorá odvádza svoje vody do Čierneho mora, sa vyznačuje takým útvarom ako firth. A jeho susedný Dunaj vytvoril na sútoku deltu. Aké faktory k tomu prispeli, je pre vedcov stále záhadou, svetlo na to však vrhlo len čiastočne.
Veľmi jednoduchým typom delty je delta zobáka. Pozostáva z dvoch ražňov, ktoré sú umiestnené na oboch stranách kanála. Tento typ možno vidieť len na malých riekach, napríklad v Taliansku - r. Tiber. Podobné vrkoče sa objavili, keďrýchlosť prúdu v rieke sa znížila, ale prúd zostal na tyči.
Vedľatá delta sa tiež nepovažuje za veľmi bežný typ. Príklad toho možno vidieť na rieke Mississippi. Jeho delta vznikla v dôsledku rozvetvenia kanála, v tomto prípade má niekoľko vetiev. Predpoklady môžu byť rôzne: od nerovného terénu až po vplyv ľudského faktora.
Tieto typy delt vznikajú, keď sa vlievajú do mora. Existuje ďalší druh, ktorý sa vyznačuje tečúcou do plytkých zátok. Takéto delty majú aj meno - popravy. Príkladom je rieka Dunaj. Delta Nigeru je veľmi zaujímavá, pretože jej okraj dostal hladký obrys. Príboj na mori na to vynaložil veľa úsilia.
