Ekonomika ktorejkoľvek krajiny je výrazne ovplyvnená dostupnosťou zdrojov a prírodnými podmienkami ubytovania. Patria sem klíma, štruktúra reliéfu, geografická poloha a ďalšie faktory. Potenciál prírodných zdrojov určuje štruktúru a odvetvia národného hospodárstva, ktoré sú v regióne najrozvinutejšie. Preto zohrávajú obrovskú úlohu vo vývoji svetovej ekonomiky.
Potenciál prírodných zdrojov regiónu zahŕňa tie prvky a prírodné faktory, ktoré sa využívajú v akejkoľvek oblasti ľudského života. V závislosti od pôvodu, povahy a rozsahu sú rozdelené do niekoľkých kategórií. Najdôležitejšie miesto v tejto klasifikácii sú nerastné suroviny. Delia sa na minerálne stavebné suroviny a nerasty. Tento potenciál prírodných zdrojov sa zase delí na nekovové, rudné a nerastnézdrojov. Táto kategória zahŕňa celú masu minerálov, ktoré sa nachádzajú v útrobách Zeme a môžu byť použité v hospodárskych odvetviach.
Ťažba nerastov sa vykonáva v rôznych častiach sveta. Niektoré ložiská boli dôkladne preskúmané a aktívne sa rozvíjajú. Ostatné ložiská geológovia len skúmajú. Rozvoj niektorých ložísk je zatiaľ len v perspektívnych plánoch.
Minerály sa tiež delia podľa hĺbky a kvality. Spočiatku boli objavené ložiská, ktoré sa nachádzali blízko povrchu Zeme. Ale s rozvojom technológií sa ľudia mohli presunúť hlbšie do útrob. Navyše mnohé fosílie sú klasifikované ako neobnoviteľné zdroje. To znamená, že ich rezervy nie sú nekonečné. Iné typy zdrojov je možné obnoviť, ale trvá to určitý čas.
Potenciál prírodných zdrojov zahŕňa zdroje pôdy. Patria sem lesy, pasienky, orná pôda, kríky, polia so senom a pozemky s nízkou produktivitou. Tieto zdroje pod vplyvom určitých faktorov môžu stratiť svoju kvalitu. Vodné zdroje sú tiež zahrnuté v potenciáli prírodných zdrojov svetovej ekonomiky. Osobitné miesto tu zaujímajú vody oceánov, ako aj všetky vodné plochy planéty (rieky, jazerá, močiare, ľadovce, artézske a podzemné vody).
Biologické zdroje predstavujú všetku rozmanitosť sveta flóry a fauny.
Ďalšia kategória zahŕňazdrojov oceánov. Môžu byť vo vode v rozpustenej forme, na povrchu alebo pod morským dnom. Patria sem aj vyhradené, prírodno-klimatické a balneologické zdroje. Poslednou kategóriou sú kozmické a klimatické faktory. Ide o slnečnú energiu, ktorú ľudstvo v poslednej dobe úspešne využíva, vnútorné teplo Zeme, energiu vĺn, veternú energiu a ďalšie zdroje.
Potenciál prírodných zdrojov planéty je obrovský. Všetky zdroje sa však ďalej delia do dvoch kategórií: vyčerpateľné a nevyčerpateľné. Veľa z nich sa už nepreberie. Preto by sa k nim ľudstvo malo správať racionálnejšie a pokiaľ možno prispievať k ich rozmnožovaniu.
