Pamätáš si na jednoduchú pesničku, že „na jar k nám priletí lastovička“? Tieto slová sú venované sťahovavému vtákovi z radu chrobákov, ktorého vzhľad pre nás znamená koniec chladného počasia a nástup trvalo udržateľných horúčav. Z vedeckého hľadiska je Hirundo rustica a v ruštine kosatka alebo dedinská lastovička vták, ktorý ľudia milujú. Predtým oráč začal siať jariny až po čakaní na príchod týchto cvrliek. Počas letu lastovičiek bol predpovedaný dážď alebo vedro (jasné počasie) a nikto nesmel zničiť ich hniezda.
Lastovička má príliš charakteristické zvyky a vzhľad na to, aby sa dala zamieňať s inými druhmi: rorýsy, pobrežné vtáky, lieviky a mestské lastovičky. Pre hniezda si vyberá nízke, jedno- alebo dvojposchodové budovy. Vidiecka žena miluje najmä drevenice s previsnutými rímsami. Na hniezdenie sa vyberajú lieviky a táckyvysoké brehy riek, hĺbiace plytké norky v piesku alebo hline a rorýsy a mestské lastovičky sa neboja výšok, vyrezávajú svoje domy nad balkónmi viacposchodových budov. Títo druhí lietajú veľmi vysoko za korisťou, na zem zostupujú len večer alebo v daždi, zatiaľ čo dedinčania lietajú nízko. Lastovička, ktorej fotografiu vidíte v článku, má pretiahnuté čierne telo s rozoklaným chvostom. Jeho charakteristickým znakom je červenkastá hlava a krk, ako aj biele prsia, prerezané na polovicu čiernym pruhom.
Je to sťahovavý vták, hoci niekedy sa v Stredozemnom mori nachádzajú usadené kŕdle. Oblasť ich hniezdenia a zimovania je obrovská: od extrémneho severu Eurázie a Severnej Ameriky po Južnú Ameriku, Hindustan, Indočínu, Malajské súostrovie, Novú Guineu, Južnú Afriku. Keďže príroda dala vtákovi silné krídla, obdarila ho aj pomerne slabými nohami, takže lastovička len zriedka sedí na zemi. Pijú dokonca aj za letu, narážajúc na vodu zobákom. Ráno, keď je voda teplejšia ako vzduch, sa vtáky oddávajú vodným procedúram, využívajúc plytčiny alebo kaluže.
Môžeme len hádať, kde sa lastovička usadila v tých vzdialených časoch, keď sa ľudia ešte nenaučili stavať domy. Teraz tento vták pevne vstúpil do nášho života a stal sa synantropným druhom. Svoje domy vyrezáva z hliny a vlastných slín, pričom do tohto tmeliaceho roztoku obratne primiešava konské vlásie, slamu, trávu a perie. Vo vnútri hniezda sú obaja rodičia pokrytí mäkkým perím. Ženaznáša 4 až 8 škvrnitých bielych vajec. Mama aj otec sa starajú o nahé a bezbranné mláďatá. Aby nakŕmili hordu žltoústych, zarábajú asi 400 rokov denne! Potrebujú však tiež zjesť viac, než sami vážia, pretože taký rýchly let si vyžaduje veľa energie.
Na rozdiel od rorýsov a ich mestských sestier lastovička rada sedí a rozpráva sa. Pre priateľské vidiecke stretnutia si vtáky vyberajú drôty. Podľa ich názoru človek až potom stavia domy, aby bolo kam strčiť hniezdo, a drôty naťahuje len preto, aby sa kŕdeľ mal kde hojdať a stráviť hodinu-dve horúce popoludnie. Solidarita týchto vtákov môže poslúžiť ako príklad pre všetkých: ak sa v blízkosti akéhokoľvek hniezda objaví predátor, rodičia alarmujúcim cvrlikaním zavolajú susedov: čoskoro sa zhromažďuje obrovské kŕdeľ, ktorý ľahko odoženie mláďatá, straku a mačku, a dokonca aj jastrab.
