29. júla 1967 námorníci z USS Forrestal, obklopení zo všetkých strán vodou, s hrôzou sledovali, ako plamene v okamihu začali pohlcovať ich loď. Ponáhľali sa v snahe niečo urobiť, no po prvom výbuchu na lietadlovej lodi Forrestal sa ozval druhý. Zanechal po sebe ohnivé gule na oblohe. Objavila sa tiesnivá predtucha hroziacej katastrofy.
Jeden z najvýznamnejších incidentov v histórii amerického námorníctva je spojený s lietadlovou loďou Forrestal, pomenovanou po prvom ministrovi obrany USA. Materiálne škody spôsobené katastrofou, ku ktorej došlo v roku 1967, dosiahli milióny dolárov, nepočítajúc náklady na zničené lietadlo. Dnes však budeme hovoriť o tých, ktorí boli v ten nešťastný deň na palube lode.
Deň katastrofy Forrestal
29. júl bol obyčajný deň. Začalo to rovnako pre 5000 dôstojníkov a mužov lietadlovej lode Forrestal, keďobrovská loď s hmotnosťou 80 000 ton sa predierala pokojnými vodami Tonkinského zálivu. Tak bežné, ako to len môže byť pre ľudí vo vojne. A ľudia na Forrestal boli určite v bojovom stave. Prvýkrát, odkedy ich loď vstúpila do služby v októbri 1955, spustili lietadlá z pristávacej dráhy, aby zaútočili na nepriateľa, ktorého pobrežie bolo len niekoľko míľ nad obzorom.
Loď, na ktorej títo muži slúžili, bola prvou americkou lietadlovou loďou postavenou v povojnovom období, berúc do úvahy požiadavky prúdového letectva a skúsenosti získané v druhej svetovej vojne. Počas štyroch dní vykonali okolo 150 misií proti cieľom v Severnom Vietname. Na štvorstupňovej letovej palube lode sa členovia posádky venovali aktuálnym udalostiam v rámci prípravy na druhý štart piateho dňa v boji.
Nad hlavami im šľahalo horúce tropické slnko.
Bolo okolo 10:50 (miestneho času), 29. júla 1967.
Spustenie, ktoré bolo naplánované na blízku budúcnosť, sa nikdy neuskutočnilo. O 10:50 došlo k spontánnemu odpáleniu neriadenej rakety Zuni, ktorá pri prelete cez palubu zasiahla vonkajšiu palivovú nádrž útočného lietadla Skyhawk, už naloženého a pripraveného vykonať svoju misiu. Palivo vyliate z roztrhanej nádrže sa okamžite vznietilo a po minúte a pol bolo počuť prvý výbuch.
Oficiálne údaje
Poďme sa zoznámiť s chronológiou tragickej udalosti podľa správy, ktorú zverejnilo námorníctvoflotila:
11:20 – Forrestal hlási vážny požiar na pilotnej palube a všetky lode skupiny mu smerujú na pomoc.
11:21 – Forrestal uvádza, že požiar začal okolo 11:00 na zadnej letovej palube počas predbežného spustenia motorov. Jedno z lietadiel explodovalo, obklopené skupinou šestnástich ďalších. Požiar sa šíri po celej zadnej časti vzletovej paluby. Niekoľko lietadiel bolo hlásených zničených a veľa ľudí bolo zabitých alebo zranených.
11:32 - lietadlové lode Bon Homme Richard a Oriskany posielajú zdravotnú pomoc helikoptérou.
11:47 – Forrestal hovorí, že požiar v pilotnej kabíne je pod kontrolou, ale horia móla a spodné paluby. V tejto chvíli je zistené, že požiar vznikol asi o 10:53 hod. Na blízkych lietadlách vybuchujú palivové nádrže, rakety a bomby. Zistilo sa, že bolo zničených asi 20 lietadiel, ale počet obetí ešte nebol hlásený.
12:15. – uhasil požiar na pilotnej palube.
12:26 - lekárske stanice na lodi boli zaplavené, väčšina ľudí skončila v nákladnom priestore a na zadnej časti letovej paluby. Zdravotnú a protipožiarnu pomoc prijímajú vrtuľníky.
12:45 - Nepodarilo sa ovládať paľbu na prvej a druhej palube a v treťom nákladnom priestore. Všetky prenosné lietadlá sú vybavené nosidlami na evakuáciu zranených na lietadlové lode Bon Homme Richard a Oriskany.
1:10 - Očakáva sa, že straty budú vysoké, keďže lietadlá boli dokončené apripravený vzlietnuť. V letovej palube sú štyri veľké bombové otvory.
1:48 - Požiar je stále na prvých troch palubách pod zadnou letovou palubou. Všetky hlavné mechanizmy vrátane riadenia stále fungujú.
2:12 – Požiare uhasené na ľavej strane prvej paluby. Rádiový priestor bol evakuovaný pre hustý dym a vodu.
2:47 - Požiare pokračujú, ale sú pod kontrolou. Forrestal fúka parou smerom k nemocničnej lodi Repoe.
3:00 - Veliteľ pracovnej skupiny 77 po stretnutí s Reposeom prezrádza, že posiela Forrestal do Subic Bay na Filipínskych ostrovoch.
5:05 - Ľudia sa spoliehajú na Forrestal a ďalšie lode. V zadnej časti stolárstva a hlavnej palube stále horia požiare.
6:44 – opäť vypuknú požiare.
8:30 - Uvádza sa, že požiar pokračuje na druhej a tretej palube, ale vstup je tam ťažký. Posteľná bielizeň a oblečenie živia oheň a do paluby je vyrezaná diera na boj s ohňom.
8:33 - Oheň na druhej palube sa údajne podarilo dostať pod kontrolu. Teplo a dym sťažujú boj s ohňom.
8:54 - oheň je uhasený s výnimkou ľavej strany druhej paluby. Teplo a dym sú zachované. Zranení sú evakuovaní.
Nedeľa, 30. júla, 12:20. Všetky požiare sú uhasené. USS Forrestal pokračovala v odstraňovaní smogu a chladení horúcej ocele na palubách dva a tri.
Katastrofa očami posádky
Samozrejme, oficiálne správy o požiari na USS Forrestal nemôžu vyjadriť emócie a pocity, ktoré svojím vlastným spôsobomteplo, samozrejme, bolo oveľa vyššie ako teplo plápolajúcich ohňov. Nie je možné si ani len predstaviť tú hrôzu, ktorú zažili tamojší ľudia, ktorí bojovali za záchranu lode, svojich vlastných životov a životov svojich kamarátov.
Spomienky očitých svedkov
Kapitán Logan bol na letovej palube, keď na USS Forrestal vypukol požiar. Vyskočil z lietadla a rozbehol sa smerom k hasičským hadiciam, kde sa stretol s pohotovostným tímom, ktorý utekal smerom k požiaru. Na chvíľu sa odmlčali s očami upretými na oheň, ktorý sa vo veľkých víroch vznášal nahor a vypúšťal ohnivé gule na oblohu. Hasiči boli podľa neho zjavne znepokojení, no odhodlaní splniť si svoju povinnosť. Námorníci tlačili muníciu, ktorú mohli pohnúť, po palube a vysypali ju do mora. Pohotovostný tím zaútočil penou na rastúce plamene, a keď už bolo možné pri pohľade na tlejúce bomby si myslieť, že je všetko pozadu, ozvali sa nové výbuchy.
Lietadlá začali horieť, zahrmeli ďalšie explózie a členovia pohotovostnej posádky zomreli. Ostatní zle vycvičení námorníci museli pokračovať v boji s ohňom. Boli odvážni, no ich činy neboli príliš účinné. Inštinkt mu povedal, aby použil vodu, urobil niečo, čokoľvek, čo by mohlo zastaviť oheň, ale nepomohlo to. V priebehu asi piatich minút loďou otriaslo celkovo deväť výbuchov. Horiace letecké palivo sa rozlialo na paluby pod nimi, vrátane spacích priestorov, kde odpočívala nočná zmena. Logan zakričal: „Vstávaj! Vstávaj!“no nikto nevyšiel. OnDúfal som, že už opustili svoje miesta - niektorí áno, ale mnohí boli v tom čase už mŕtvi.
Mladší dôstojník Thomas Laginha počul výkriky ohňa, zvuk utekajúcich nôh a alarm. Vo svojom ústnom rozprávaní si spomína, že počul výbuch bomby pod lietadlom Johna McCaina. Bol 20 stôp od neho a hodil sa na pravobok - za ním loď horela a nebolo cesty von. Laginya mohla len dúfať, že smrť bude rýchla. V tom zmätku stratil okuliare a nič nevidel. Sledoval jednu z postáv, ktorá sa potkla dopredu. Priblížili sa k chladnejšej časti, ktorá bola stále chránená pred ohňom, a potom počuli ďalšie výbuchy a začali klesať na štvrtú palubu.
Keď prechádzal okolo chalanov, ktorí boli na hadiciach, divne sa pozreli na Laginhu, ako keby videli ducha, a kričali: „Pasca! Zranený muž! Samotný Laginya si neuvedomoval, čo sa deje, necítil bolesť, hoci bol pokrytý krvou. Úlomky doslova prerezali jeho telo a na nemocničnej lodi z neho sanitári vyťahovali kusy skla a kovu. Na druhý deň bola Laginha prepustená na miesto havárie, na lodi s otvorenými otvormi, kostrami zhorených lietadiel a telami mŕtvych. Bol jedným z tých šťastných. Požiare zúrili takmer celý deň a ošetrovňa Forrestal bola plná obetí. Viac ako 130 jeho kamarátov bolo mŕtvych…
Príčiny katastrofy
Existuje množstvo faktorov, ktoré môžuspôsobiť katastrofu na lietadlovej lodi „Forrestal“, avšak pri pohľade späť môžeme povedať, že k tejto tragédii došlo v dôsledku ich tragickej kombinácie faktorov. Nestabilná zastaraná munícia, rýchle operácie, prepätia, ľudská chyba… Tragédia Forrestalu bola sériou chýb, ktoré by sa pravdepodobne dali riešiť jednotlivo, ale dohromady nedali žiadnu šancu odvrátiť katastrofu.
Séria chýb
Deň pred požiarom bol Forrestal, ktorý sa v tom čase nachádzal v Tonkinskom zálive, nedostatočne vybavený muníciou. V poslednej dobe sa misia bombardovania Vietnamu zintenzívnila a americké jednotky jednoducho nemali dostatok moderných nábojov, takže sa rozhodlo vybaviť loď muníciou, ktorá bola datovaná do obdobia kórejskej vojny. Náboje neboli v najlepšom stave a manažéri a špecialisti na strelivo sa zdráhali prijať náklad.
Porušenie predpisov pre prácu s muníciou - napriek tomu, že k pripojeniu elektrického konektora k odpaľovaciemu zariadeniu malo dôjsť až po vstupe lietadla do katapultu, na lodi sa táto operácia často vykonávala v tzv. muničný sklad. A to bolo uznané ako dôvod spontánneho štartu rakety, ktorej zábranu mohol jednoducho odtrhnúť silný náraz vetra.
Tento zoznam by mohol pokračovať, keďže existuje množstvo iných možných príčin.
A ako prebiehal životplavidlo? Bol obnovený a slúžil ďalej, čo oficiálne skončilo 11. septembra 1993. V roku 2013 bola lietadlová loď predaná v aukcii jedinému kupcovi, ktorý ju chcel kúpiť – texaskej All Star Metals za jeden cent. V roku 2015 bola zošrotovaná americká lietadlová loď Forrestal.
