Kurt Knispel so 168 potvrdenými víťazstvami je považovaný za najúspešnejší tanker 2. svetovej vojny, pripisuje sa mu vyradenie tanku T-34 zo vzdialenosti 3000 metrov, zničenie viac ako 70 nepriateľských protitankových diel, ako aj nespočetné množstvo bunkrov a poľných opevnení.
Pôvod
Kurt Knispel je pôvodom sudetský Nemec. Narodil sa v Československu 20. septembra 1921 v mestečku Salisov. Kurt prežil väčšinu svojho detstva v Mikuloviciach, kde jeho otec pracoval v automobilke. Budúcemu nemeckému tankistovi Kurtovi Knispelovi sa nepáčila práca v továrni, a tak sa v apríli 1940, keď mal 20 rokov, dobrovoľne prihlásil do Wehrmachtu.
Základná príprava na službu vo Wehrmachtu
Kurt absolvoval základný výcvik v záložnom tankovom výcvikovom prápore v meste Sagan (dnes je to poľské mesto Zagan). Tam sa naučil všeobecné vojenské zručnosti:správne pochodovať, salutovať a používať strelné zbrane, ako je samopal P38, puška Kar98k a ručné granáty. Po základnom výcviku začal Knispel trénovať prácu na tankoch Pz I, II a IV. 1. októbra bol Knispel prevelený k 29. tankovému pluku 12. tankovej divízie, kde dokončil výcvik a stal sa nabíjačom a strelcom na tanku Pz IV. Počas tréningu Knispel prvýkrát predviedol schopnosti svojho kanoniera; mal dar trojrozmerného videnia, ako aj nezvyčajne ostré reflexy. Potom ho však nechali naložiť.
Prvá bojová skúsenosť
Knispel bol prvýkrát na fronte v auguste 1941. Slúžil ako strelec u poručíka Helmana na tanku Pz IV počas operácie Barbarossa a zúčastnil sa invázie do Sovietskeho zväzu ako súčasť 3. tankovej skupiny 57. armádneho zboru pod velením generála Adolfa-Friedricha Kuntzena. Kurt Knispel sa zúčastnil bojov od Jarceva po Stalingrad, na severe v Tichvinskej oblasti Leningradskej oblasti a tiež na Kaukaze pod velením Eberharda von Mackensena. V novembri 1942 zachytil fotograf desiatnika Knispela s odznakom „Za tankový útok“, Železným krížom druhého stupňa a odznakom „Za zranenie“.
Kurt Knispel: služobné stanovištia a kritické operácie
V januári 1942, keď už mal na konte 12 tankových víťazstiev, sa Knispel vrátil do Putlosu, aby trénoval na novom tanku"Tiger". Z Putlosu bola jeho skupina vyslaná k 500. tankovému práporu v Paderborne. Táto skupina pod vedením Hauptmanna Hansa Fendesaka sa stala súčasťou prvej roty 503. ťažkého tankového práporu, ktorý bojoval v Kursku ako bočné krytie 7. tankovej divízie. Neskôr sa Knispel zúčastnil operácie na prelomenie vrecka Korsun-Cherkassy, ako aj bitiek pri Vinnitsa, Yampol a Kamenetz-Podolsky. Potom bola jeho rota presunutá z východného frontu a prevelená na najnovšie ťažké tanky Tiger II. Potom Knispel bojoval vo Francúzsku pri meste Caen a kryl aj ústup nemeckých jednotiek z Normandie. Po návrate na východný front jeho posádka bojovala v blízkosti Mezeturu, Kecskemetu, Tsegledu, hradu Bab, Laa a na mnohých ďalších miestach (uvádza sa, že v jednej bitke Knispel vyradil 24 nepriateľských tankov na svojom Tigeri II). Knispelova posledná bitka sa odohrala pri obci Vlasatice v Českej republike, kde bol spolu s ďalším veliteľom tanku rotmajstrom Škodou 28. apríla 1945, desať dní pred koncom vojny, smrteľne zranený.
Postoj k oceneniam a vyznamenaniam
Kurt Knispel, ktorého životopis a úspechy z neho právom robia najlepšieho tankistu druhej svetovej vojny, bol v živote dosť skromný a nekonfliktný človek. Ako veliteľ tankov Tiger a Tiger II si Knispel pripísal ďalších 42 víťazstiev. V skutočnosti sa tým však nechválil a v prípade kontroverznej situácie, keď sa niekto prihlásil k zničenému nepriateľskému tanku, Knispel zvyčajne priznal,vždy pripravený dať svoj úspech niekomu inému.
Bol štyrikrát nominovaný na Rytiersky kríž, no nikdy nezískal ocenenie, ktoré je spoločné pre väčšinu ostatných nemeckých tankových es z druhej svetovej vojny. To Knispelovi vôbec neprekážalo, keďže hlavnou hnacou silou pre neho nebola márnivosť. Na účet Knispela je potvrdených stošesťdesiatosem vyradených tankov a pri nepotvrdených prípadoch ich počet dosahuje stodeväťdesiatpäť. Aj keď vezmete do úvahy iba prvé číslo, Kurt Knispel je najúspešnejším tankovým strelcom druhej svetovej vojny.
Vojenské zásluhy
Raz Knispel vyradil sovietsky tank T-34 zo vzdialenosti 3000 metrov úplne neuveriteľným spôsobom. Po prvých pätnástich víťazstvách mu bol udelený Železný kríž I. triedy a potom zlatý odznak „Za útok tankom“. Po 126. víťazstve dostal Knispel nemecký kríž v zlate a stal sa jediným nemeckým poddôstojníkom, ktorého meno bolo uvedené v oficiálnom komuniké Wehrmachtu. Hovorí sa, že dal iným veľa víťazstiev, ktoré mohol právom považovať za svoje. Kurt Knispel sa zvyčajne vyhýbal akejkoľvek kontroverzii a získal si povesť priateľského a otvoreného človeka. Ako veliteľ tanku sa cítil ako ryba vo vode, niekedy dokonca sám čelil nadradeným nepriateľským silám, aby svojej jednotke poskytol viac príležitostí na úspešný postup alebo ústup. Alfred Rubbel, jeden z prvých Knispelových veliteľov, tvrdil, že Kurt nikdyopustených kamarátov aj v tých najťažších situáciách.
Nedostatok rešpektu k vyšším veliteľom je hlavným dôvodom, prečo Kurt Knispel postupoval tak pomaly v radoch. Raz zaútočil na dôstojníka, ktorý mlátil sovietskeho vojnového zajatca. Knispelov vzhľad nezodpovedal stereotypnej predstave nemeckého vojaka: mal tetovanie na krku, malú bradu a dlhšie vlasy, ako požadovala charta. Jeho bratia-vojaci ho však veľmi milovali a čo sa týka zručnosti, nemal obdobu. Vo veku 23 rokov mal Knispel na konte viac tankových víťazstiev ako slávne esá ako Michael Wittmann, Ernst Barkmann, Johannes Bolter alebo Otto Carius.
Pohrebisko nemeckého esa
Pozostatky legendárneho tankera našli 9. apríla 2013 českí archeológovia v neoznačenom hrobe za kostolom v obci Vrbovci neďaleko česko-rakúskych hraníc. Hovorkyňa Moravského zemského múzea Eva Pánková vysvetľuje, že ho identifikovali podľa tetovania na krku. České úrady 10. apríla 2013 potvrdili, že za múrom kostola vo Vrbovciach sa medzi telami ďalších pätnástich nemeckých vojakov našli Knispelove pozostatky. S najväčšou pravdepodobnosťou bude Kurt Knispel znovu pochovaný na vojenskom cintoríne v Brne.
K. Knispel medzi tankistami je rovnaký legendárny hrdina ako Červený barón medzi pilotmi.
Ocenenia
- Železný kríž (2. trieda).
- Železný kríž 1. triedy za boje o Kursk Bulge v júli 1943. Počas tejto bitky zničil 27 tankov T-34 v 12dní.
- Medaila „Za zimnú kampaň na východe“. Toto ocenenie je niekedy označované ako Frozen Meat Order.
- Odznak „Na ranu“(strieborný).
- Odznak „Za tankový útok“(strieborný).
- Odznak „Za útok tankom“prvý stupeň za 100 bitiek.
- Nemecký kríž v zlate 20. mája 1944.
- Knispel je jediný poddôstojník nemeckej armády, ktorý bol spomenutý v takzvanom Wehrmachtberichte (denná správa vrchného velenia Wehrmachtu) z 25. apríla 1944. Dôvodom bolo zničenie 101 nepriateľských tankov.
