Každé tri roky zostavuje Organizácia spojených národov oficiálny zoznam najzaostalejších krajín sveta. Tento dokument používa politicky korektný výraz „najmenej rozvinutý“. Myšlienka vytvorenia takéhoto zoznamu vznikla v roku 1971. Zahŕňa štáty, ktoré vykazujú najnižšiu mieru sociálneho a ekonomického rozvoja. OSN klasifikuje na základe troch pomerne jasných znakov. Skupina zaostalých krajín zahŕňa štáty, ktoré spĺňajú nasledujúce kritériá:
- Chudoba (hrubý národný dôchodok nižší ako 1 035 USD na obyvateľa).
- Slabé ľudské zdroje (zlá výživa, zdravotná starostlivosť a vzdelanie).
- Ekonomická zraniteľnosť (neschopnosť byť sebestačný v oblasti poľnohospodárskych produktov, nestabilný export tovarov a služieb a veľký počet prírodných katastrof).
V celej histórii formovania zoznamu zaostalých krajín ho len štyri štáty dokázali opustiť a prejsť do vyššej kategórie: Botswana, Kapverdy, Maledivy a Samoa. OSN očakáva, že v priebehu nasledujúceho desaťročia tak urobiamnoho ďalších bude nasledovať.
V súčasnosti sa 48 štátov oficiálne považuje za najmenej rozvinuté. Dve tretiny zaostalých krajín sa nachádzajú na africkom kontinente. Zvyšok je v Ázii, Oceánii a Latinskej Amerike. V takýchto štátoch žije asi desatina svetovej populácie.
Haiti
Toto je jediná latinskoamerická republika zahrnutá v oficiálnom zozname zaostalých krajín. Haiti je najchudobnejšia krajina na západnej pologuli. Ekonomika je kriticky závislá od remitencií od emigrantov, ktoré tvoria približne štvrtinu HDP. Väčšina ciest je nespevnená, čo znemožňuje ich použitie v období dažďov. Približne polovica Haiťanov žije v slumoch v mimoriadne nehygienických podmienkach. Vysoká miera kriminality spôsobuje, že domy strednej triedy vyzerajú ako miniatúrne pevnosti obohnané ostnatým drôtom.
Priemerná dĺžka života je 61 rokov. Haiti je jednou z najzaostalejších a najhladujúcich krajín na svete. Každý druhý občan republiky trpí podvýživou. Vírusom imunodeficiencie sú infikované viac ako dve percentá populácie. V roku 2010 si epidémia cholery vyžiadala životy niekoľkých tisíc ľudí.
Bangladéš
Jedna z najchudobnejších krajín Ázie je zaradená do rebríčka ekonomicky zaostalých krajín sveta. Dve tretiny práceschopných občanov pracujú v poľnohospodárstve. Jedným z hlavných problémov, ktoré bránia ekonomickému rozvoju, sú početné prírodné katastrofy. Časté záplavyzničiť úrodu ryže a spôsobiť hladomor. Ďalšie problémy v Bangladéši súvisia so zlou správou vecí verejných, rozšírenou korupciou a politickou nestabilitou. Tieto faktory bránia realizácii ekonomických reforiem. Vysoká pôrodnosť v Bangladéši vedie k nerovnováhe v ponuke a dopyte na trhu práce ak rastúcej nezamestnanosti.
Afganistan
Islamská republika, rozvrátená vnútornými ozbrojenými konfliktami za posledných štyridsať rokov, je jednou z najviac znevýhodnených a zaostalých krajín v Ázii. Takmer 80 percent obyvateľov pracuje v agrosektore. Extrémna chudoba Afganistanu vytvára vážne problémy pre celý svet. Takmer všetko ópium na svete produkuje táto ekonomicky zaostalá krajina. Rusko je jednou z obetí heroínu pochádzajúceho z Afganistanu. Podľa expertov OSN žiadna krajina vo svetových dejinách, s výnimkou Číny počas ópiových vojen, neprodukovala také množstvo drog ako táto islamská republika. Pre väčšinu farmárov je pestovanie maku jediným dostupným zdrojom príjmu. Priemerná dĺžka života v Afganistane je len 44 rokov. Viac ako polovica občanov je negramotných.
Somálsko
Táto africká republika je podmienečne zaradená do zoznamu zaostalých krajín, keďže v súčasnosti vlastne nie je štátom. V dôsledku dlhej občianskej vojny sa Somálsko rozpadlo na niekoľko desiatok častí,vyhlasujúc svoju nezávislosť. Centrálna vláda, uznávaná svetovým spoločenstvom, ovláda len polovicu hlavného mesta. Moc vo zvyšku krajiny patrí separatistickým ozbrojeným skupinám, vodcom miestnych kmeňov a pirátskych klanov.
Vzhľadom na nedostatok oficiálnych štatistík je možné údaje o ekonomickej situácii v Somálsku získať len zo správ Ústrednej spravodajskej služby USA. Dve tretiny obyvateľstva sa zaoberajú chovom dobytka, rybárstvom a poľnohospodárstvom. Polovica Somálčanov žije z menej ako jedného amerického dolára na deň. Schopnosť podnikať je do určitej miery poskytovaná tradičným systémom súdov šaría, ktoré vypočujú všetky samozvané separatistické orgány.
Sierra Leone
Napriek prítomnosti značného množstva prírodných zdrojov je tento africký štát jednou z najzaostalejších krajín na svete. Brutálna občianska vojna medzi vládou a rebelmi zničila infraštruktúru a ekonomiku Sierry Leone. Približne 70 percent občanov je pod hranicou chudoby. Polovica obyvateľstva v produktívnom veku pracuje v poľnohospodárskom sektore.
Sierra Leone je jednou z desiatich najväčších krajín produkujúcich diamanty, ale pokusy o zavedenie prísnej štátnej kontroly nad týmto sektorom ekonomiky neprinášajú veľký úspech. Niektoré drahokamy sa pašujú na svetový trh a výťažok z nich sa používa na financovanie rôznych nelegálnych aktivít.
BSierra Leone má zákon o povinnom stredoškolskom vzdelávaní pre všetkých občanov republiky, ktorý je však pre nedostatok škôl a učiteľov nemožné uviesť do praxe. Dve tretiny dospelej populácie sú negramotné.
Rwanda
Táto africká republika bola prvýkrát zaradená do zoznamu najzaostalejších krajín už v roku 1971. Následná tragická história Rwandy neumožnila zlepšiť jej sociálno-ekonomickú situáciu. V roku 1994 sa v krajine odohrala jedna z najmasovejších genocíd 20. storočia. V dôsledku etnického masakru zomrelo 500 000 až milión ľudí.
Rwanda má veľmi málo prírodných zdrojov. Väčšina obyvateľstva pracuje na farmách s použitím primitívnych nástrojov. V súčasnosti ekonomika stabilne rastie, no republika sa ešte úplne nevyrovnala s dôsledkami občianskej vojny. Rwandu možno klasifikovať ako zaostalú, no rozvojovú krajinu.
Mjanmarsko
Tento štát je jedným z najchudobnejších v juhovýchodnej Ázii. Mjanmarsko už desaťročia trpí neefektívnou administratívou a ekonomickou izoláciou. Medzinárodné obchodné sankcie zavedené s cieľom vyvinúť tlak na vojenskú juntu, ktorá vládla krajine, väčšinou poškodili iba civilné obyvateľstvo. Rozvoj ekonomiky brzdí nedostatok vzdelaných ľudí. Počas vojenskej diktatúry boli všetky vysoké školy zatvorené. Rovnako ako v iných zaostalých krajinách väčšina obyvateľstva pracuje v poľnohospodárstve. Mjanmarsko je po Afganistane na druhom mieste na svetenelegálne ópium.
Laos
Táto krajina, ktorá sa nachádza v juhovýchodnej Ázii, je silne závislá od zahraničných pôžičiek a investícií. Komunistická vláda Laosu po vzore Vietnamu a Číny už dávno začala uskutočňovať liberálne reformy v ekonomike, no výraznejšie úspechy sa jej nepodarilo dosiahnuť. Jedným z hlavných problémov je nedostatočne rozvinutá infraštruktúra. V krajine nie sú žiadne železnice. Približne 85 percent práceschopného obyvateľstva pracuje v poľnohospodárskom sektore. V posledných rokoch bol výrazný rast laoskej ekonomiky spôsobený turistickým priemyslom a výrobou elektriny vyvážanej do susedných krajín.
Kiribati
Rozvoju trpasličieho štátu nachádzajúceho sa v Oceánii bráni veľa objektívnych dôvodov. Ložiská fosfátov, jediného nerastu v Kiribati, sú teraz úplne vyčerpané. Táto malá republika vyváža iba ryby a kokosové orechy. Zlá letecká komunikácia s inými štátmi neumožňuje rozvoj cestovného ruchu a hotelierstva. Hlavnými prekážkami ekonomického rastu je malá rozloha krajiny (812 kilometrov štvorcových), odľahlosť od svetových trhov a dodávateľov palív, ako aj časté prírodné katastrofy. Počet obyvateľov Kiribati je asi 100 tisíc ľudí. Štátny rozpočet sa plní na úkor medzinárodných programov finančnej pomoci najmenej rozvinutým krajinám. Austrália, Nový Zéland,Taiwan, Británia, Francúzsko a Japonsko investujú do oblastí ako vzdelávanie a zdravotná starostlivosť. Kiribati malo najvyššiu mieru infekcie tuberkulózou v tichomorskej oblasti. Nedostatok kvalitnej pitnej vody v tomto ostrovnom štáte spôsobuje časté otravy.
