V odbornej literatúre sa často zamieňajú označenia etnos, národ a civilizácia. Terminológia a koncepty v tejto oblasti neboli vyvinuté čisto teoreticky. Existuje niekoľko typov označení ľudského spoločenstva. Väčšina sa však zhoduje na jednej veci: etnos je kolektív so spoločným a starostlivo uchovávaným mýtom o vlastnom pôvode z generácie na generáciu.
Pre uľahčenie používania systému pojmov je potrebné triediť pojmy „miestna civilizácia“, „ľudia“, „národ“, „etnos“. Bude to chcieť malú kultúrnu analýzu. Etnos je počtom najmenšou skupinou. Takéto združenia, a rôzne, môžu byť súčasťou národa. Posledných pár skupín spája pojem „ľudia“. A napokon je tu civilizačná komunita. Najčastejšie je to štát. Je to kotol, v ktorom sa tvoria etnické skupiny.
Shirokogorov a Gumilyov
Sociálna, kultúrna, biologická komunita ako jednotka demografického procesu – to je syntézaz dvoch učení termín označujúci etnos. Ide o proces demografie, ktorý je spojený s dostupnými zdrojmi (Širokogorov) aj s pulzovaním energie (Gumiljov).
Typy etnických skupín
Etnos je v prvom rade komunita ľudí založená na pokrvných zväzkoch, teda klan. V raných spoločenských časoch sa teda primitívni ľudia zhromažďovali v kmeňoch. Z týchto spojení sa postupne formovala národnosť.
Ďalej na čisto geografickom základe s rozvojom civilizačných faktorov vznikali národy. Cesta, ktorá k tomuto zjednoteniu vedie najpriamejšie, sa dá definovať ako demografická, keď sa manželstvá uzatvárajú v rámci samostatnej skupiny na tak dlho, že genetika stihne zafixovať nielen vonkajšiu podobnosť, ale aj mnohé povahové črty. A keď je fyzický vzhľad aj zvyky spoločné, skupinu možno rozumne nazvať etnosom. Silné je tu sebauvedomenie, sebaidentifikácia a najdôležitejšiu úlohu zohráva jasné oddelenie cudzích ľudí od svojich. Kultúrnym jadrom takejto komunity je spoločné územie, kolektívne sviatky, legendy a mýty, jazyk, zvyky, celý spôsob života.
Pamäť generácií
Informácie musia byť kontinuálne a neustále vysielané od starších k mladším, kontinuita by mala byť posilnená konexiami, len to zabezpečí stabilitu etnického systému. V opačnom prípade sa komunita rozpadne. Etnos je teda predovšetkým biologická príbuznosť (endogamia), rituály a sviatky ako kultúrny prostriedok jednoty, jednotný jazyk, rovnaký spôsob života a ekonomiky, politickéjednomyseľnosť.
Demografický materiál alebo tri druhy identity
Akékoľvek politické formácie sú založené práve na etnicite, prepájajú úlohy a spájajú všetky inštitúcie spoločnosti. Z najjednoduchšej politickej formy – kmeňa – vyrastá najkomplexnejšia – štát, kde etnos tvorí malú časť komunity, ktorú nazývame „ľud“. Ten je nad štátnymi úlohami a majetkami, je obsiahly. Môže ju spájať náboženstvo (pravoslávny ľud alebo veriaci) a svetská kultúra. Národ ako taký, viazaný spoločnými tradíciami a zvykmi, či spoločným politickým hnutím, je len jednou z tých foriem, ktoré sa označujú pojmom „ľud“. Dôležitá je tu spoločná história a jednotná národná kultúra. Hlavná vec je pochopiť, že etnos, ľudia (národ) a civilizácia sú fenomény determinované v rôznych vrstvách vývoja spoločnosti.
